CHAPITRE UN
Sienna n'arrivait pas à croire qu'elle allait être en retard. Sa première année à l'Académie des Arts commençait sur les chapeaux de roue.
À quoi avait-elle pensé en rentrant des vacances d'été la veille de la rentrée ? Son avion avait été retardé de cinq heures à cause des intempéries. Elle avait franchi la porte d'entrée de sa colocation peu après deux heures du matin, jeté ses sacs dans un coin et s'était effondrée dans son lit, toute habillée. Même la respiration profonde de Liv – elle s'énervait si Sienna osait appeler ça des ronflements – n'avait pas empêché Sienna de dormir. Quatre heures plus tard, son réveil avait échoué à la tirer de son sommeil.
Il ne faudrait pas que cela soit une indication de la façon dont cette année se déroulerait.
Les feuilles mortes craquaient sous ses pas précipités. Au moins, elle n'était pas la seule élève en retard. Elle esquiva un homme à l'air fatigué en train de manger un bagel et une fille dont les cheveux emmêlés suggéraient qu'elle venait de sortir du lit.
Ce semestre devait se dérouler à merveille. Les deux dernières années avaient été stressantes, chargées d'émotions et bouleversantes. Elle ne souhaitait qu'une chose : retrouver la normalité.
Sienna poussa les lourdes portes en bois du Livingston Building et trébucha sur le seuil. Le couloir était complètement vide, les portes hermétiquement closes – il était définitivement tard.
Salles 101, 103, 105. Sienna jeta un coup d'œil par la petite fenêtre rectangulaire sur le côté de la porte. Des chaises de style auditorium descendaient vers un grand tableau blanc au fond de la salle.
Sienna ouvrit lentement la porte, grimaçant lorsque les gonds laissèrent échapper un léger grincement de protestation. La pièce était inconfortablement silencieuse. Le professeur Callahan écrivait sur le tableau blanc, le marqueur neuf grinçant à chaque coup. Des coudières marron foncé ressortaient sur sa veste en tweed, et elle voyait bien qu'il avait peigné ses cheveux gris clairsemés, même d'ici.
Sienna scruta les rangées de sièges. Il devait y avoir une place libre au fond. Elle ne supportait pas l'humiliation d'arriver en retard, puis de se précipiter au premier rang pour chercher une chaise.
Un garçon au dernier rang souleva son sac à dos d'un siège. Sienna jeta à peine un coup d'œil à sa camarade, son regard se fixant sur la chaise. Elle s'y glissa avec un « Merci » reconnaissant.
Ce semestre ne serait peut-être pas si mal, finalement. Cinq minutes de retard ne signifiaient certainement pas que tout le semestre était condamné.
Le professeur Callahan se tourna vers la classe, refermant le marqueur effaçable à sec qu'il utilisait. Son gribouillage brouillon était presque illisible. Sienna plissa les yeux. Elle était presque sûre qu'au moins un des mots était « TV ».
« Bienvenue à Histoire de la Télévision », dit le professeur Callahan d'une voix nasillarde. « Vous allez vivre un semestre instructif et passionnant. »
Seule une université d'art pouvait proposer l'histoire de la télévision comme option pour le cursus général obligatoire en cinéma. Sienna aimait regarder la télévision autant que quiconque, mais elle pressentait que suivre ce cours gâcherait le plaisir. Mais cela cadrait avec son emploi du temps et semblait être la solution la plus simple.
« La télévision était autrefois une forme d'art largement sous-estimée, souvent éclipsée par le cinéma », a poursuivi le professeur Callahan. « Mais elle a gagné en popularité au cours de la dernière décennie et a enfin gagné le respect qu'elle mérite. »
Le type assis à côté d'elle renifla. Pour la première fois, Sienna prêta attention à son voisin de siège.
Il se couvrit le visage d'une main noire et nerveuse. « Désolé », murmura-t-il. « Mais ce type est-il sérieux ? »
Son souffle s'arrêta. Oh là là ! Ce type était magnifique. Sa peau brillait d'un beau brun doré et ses yeux noisette séduisants lui asséchaient la bouche. Ses dreadlocks, ramenées en queue-de-cheval sur sa nuque, lui descendaient jusqu'aux omoplates. Miséricorde ! Elle distinguait un tatouage – une sorte de citation – sous le revers de sa manche de chemise.
Les mauvais garçons avaient toujours été sa faiblesse, et donc ces jours-ci, elle avait des règles quand il s'agissait des garçons.
Mais cela ne signifiait pas qu’elle ne pouvait pas profiter de la vue.
Il devait être un étudiant transféré ; il avait l'air trop mature pour être en première année. L'Académie des Arts était assez petite, et elle n'avait jamais vu ce type auparavant.
« Vous pouvez vous attendre à regarder au moins dix heures de télévision par semaine dans le cadre de votre cours », a déclaré le professeur Callahan. « Je vous donne les programmes et vous demande un rapport hebdomadaire de cinq pages. Si vous voulez bien vous rendre à la page deux de votre programme, nous passerons en revue les émissions que nous allons couvrir. »
« La télé comme devoir ? Je comprends », murmura l'homme en se penchant vers elle. Son haleine sentait la menthe verte, et elle peinait à reprendre son souffle sans le faire remarquer. « Tu aimes la télé, n'est-ce pas ? Tu n'es pas de ces puristes qui ne lisent Jane Austen et n'analysent l'œuvre de Van Gogh que pour le plaisir, si ? »
« Pas vraiment », répondit Sienna. « Je n'aime pas seulement la télé, je l'adore. »
Il sourit, révélant deux dents de devant légèrement tordues. Cela donnait du caractère à son sourire.
« Vous préférez les émissions de téléréalité ou les sitcoms ? » a-t-il demandé.
« La télé-réalité. J'adore le côté dramatique. »
« Je suis désolé », dit une voix nasillarde, « mais est-ce que nous vous interrompons au dernier rang avec notre apprentissage ? »
Le visage de Sienna s'empourpra. Le professeur Callahan les fusilla du regard. Aucun professeur ne l'avait interpellée depuis le lycée.
« Bien sûr que non », dit le type. « On réfléchissait à l'idée de former un groupe d'étude. Désolé, professeur. On en reparlera après le cours. »
« Eh bien, alors. » Le professeur grogna bruyamment et reporta son attention sur le programme.
Sienna resta silencieuse, tout comme sa voisine de siège. Tandis que le professeur entamait son premier cours – un récit incroyablement ennuyeux et péniblement détaillé du père de la télévision moderne –, elle était parfaitement consciente de l'homme assis à côté d'elle. Chaque respiration, chaque changement de posture faisait danser ses terminaisons nerveuses.
Elle gardait obstinément les yeux fixés droit devant elle. Mais elle sentit son regard posé sur elle par intermittence pendant le reste du cours.
« Lisez les pages douze à quatre-vingt-deux de votre manuel comme devoir », a dit le professeur Callahan. « Préparez-vous pour un contrôle. À vendredi. »
Le bruit des sacs à dos qui s'ouvraient et des couvercles d'ordinateurs portables qui se fermaient emplissait la salle de classe. Sa voisine de classe la regardait-elle encore ? Elle jeta un coup d'œil. Ses yeux noisette lui faisaient flamboyer.
« Ça a l'air d'être un semestre sympa. » Sa voix était grave et rauque quand il ne murmurait pas. Peut-être un étudiant en chant ? Elle paierait pour l'entendre chanter.
« J'ai peur que cela tue la télévision pour moi », a déclaré Sienna.
Il rit, révélant à nouveau ses dents tordues. Il jeta son sac à dos sur sa large épaule et tendit la main. « Aaron Johnson. »
« Sienna McBride. »
Sa poignée de main était ferme, sans être douloureuse. « On dirait qu'on est devenus des compagnons d'étude, maintenant, Sienna. »
Elle haussa un sourcil, quitta la rangée et attendit qu'Aaron fasse de même. Elle avait des papillons dans le ventre. « Ah bon ? »
« Le professeur Callahan pense que oui. Si nous ne constituons pas un groupe d'étude maintenant, j'aurai menti à un professeur. Je vous en supplie, ne me forcez pas à être comme ça. »
Sienna se mordit la lèvre, essayant de retenir le sourire qui la déchirait le visage. Il n'y avait rien de mal à étudier avec un bel homme. Même à flirter avec lui. Ce n'était pas comme si elle avait un petit ami. Les quelques rendez-vous qu'elle avait eus avec Jared avant de rentrer chez elle pour un mois comptaient à peine.
« Je suppose que tu as raison », dit Sienna. « Je pense que c'est mon devoir, en tant que ton amie, d'être ta compagne d'étude. »
« On pourrait dire ça. » Aaron sortit son portable. « Je prends ton numéro, et on se voit bientôt. Ce week-end, peut-être ? »
ENGLISH EDITION
285 pages
5 à 6 heures
59 000 mots
