CHAPITRE UN
Lorsqu'Aspen quitta Sapphire Cove il y a quatre ans, elle comptait bien rentrer un jour. Mais le moment était venu, et elle regrettait sérieusement sa décision.
Sur la voie d'extrême droite, elle roulait au ralenti sur l'autoroute, à huit kilomètres à l'heure en dessous de la limite autorisée. Les voitures filaient à toute allure sur sa gauche. À sa droite, une épaisse canopée d'arbres masquait la lumière du soleil.
À peine à une heure de route de Sapphire Cove, elle mâchait furieusement son chewing-gum tandis que son estomac se tordait comme si elle avait avalé un banc de poissons.
Pourquoi avait-elle accepté d'aider à l'auberge familiale pendant les vacances de printemps ? C'était ce qu'elle avait obtenu pour avoir essayé d'être une bonne fille, pour avoir tenté de compenser sa naissance inattendue qui avait bouleversé la vie de ses deux parents.
La radio s'est coupée au milieu des paroles, le doux chant de la chanteuse pop étant remplacé par le bourdonnement de son téléphone qui sonnait.
« Appel de Cheyenne », dit la voix robotique de sa voiture.
Le cœur d'Aspen se calma à l'évocation de sa colocataire et meilleure amie. Elle appuya sur un bouton de son volant et répondit à l'appel. « Salut, Chey. »
« Salut. J'appelle juste pour savoir comment tu vas. Tu es arrivé à Sapphire Cove ? »
« Pas encore. Encore une heure environ et je devrais y être. » Elle pourrait même prolonger le trajet de soixante-dix minutes supplémentaires en empruntant la route panoramique. Aspen poussa un soupir de soulagement, relâchant son pied sur l'accélérateur, si bien que sa vitesse descendit d'un ou deux kilomètres sous la limite autorisée.
Le silence résonna au bout de la ligne, plus fort que n'importe quelle question. Aspen devina les pensées de Cheyenne. Il n'y avait que quatre heures de route entre Portland et Sapphire Cove, et Aspen avait quitté leur petit appartement hors campus près de cinq heures auparavant.
« Tu as eu un problème de voiture ? » demanda Cheyenne. « Je t'avais dit de ne pas acheter une de ces voitures neuves avec plus de puces électroniques que de pièces de moteur. »
Cheyenne dirait ça. Pour ce génie de la mécanique, un week-end agréable, c'était de le passer sous le capot de sa décapotable classique. Aspen savait à peine changer un pneu, alors elle avait choisi d'acheter une voiture neuve, même si les mensualités de la voiture pesaient lourd sur son modeste budget.
« Je n'ai pas eu de soucis de voiture. Je me suis arrêté déjeuner et il y avait une jolie petite boutique de souvenirs, alors j'y ai flâné un moment. »
« Oh, je comprends. » La voix de Cheyenne s'éclaircit, l'inquiétude immédiate disparue. « Tu remets tout à plus tard. »
Aspen leva les yeux au ciel et fit signe de descendre à la prochaine sortie. Oui, elle optait bel et bien pour l'itinéraire le plus lent, traversant une demi-douzaine de petites villes balnéaires – non pas parce que cela rallongerait son trajet de trente minutes, mais parce que cela faisait longtemps et que cela offrirait un panorama pittoresque.
« Je ne remets pas les choses à plus tard. »
« Oui. Tu es sûr que ça va ? Je sais que c'est une journée difficile pour toi. »
Aspen tressaillit, le rappel la frappant comme un coup de fouet. Elle avait fait de son mieux pour ne pas y penser. Elle pouvait compter sur Cheyenne pour le lui rappeler. « Le 24 mars, c'est comme n'importe quel autre jour. J'en ai fini. »
Un mensonge total. Quand Elliot avait annulé le mariage le mois dernier, Aspen était restée sidérée. Ils ne se connaissaient que depuis un an, mais ses parents adoraient Elliot, et Aspen se sentait à l'aise avec lui comme elle ne l'avait pas été avec un homme depuis le lycée.
Depuis Dan.
Elle jeta un coup d'œil à l'horloge de son tableau de bord, le cœur battant. À cet instant précis, elle aurait dû se tenir sous une arche fleurie au club-house, les mains d'Elliot dans les siennes, se regardant dans les yeux et se disant « oui ». Au lieu de cela, elle retournait vers la ville qu'elle avait fuie.
Elliot était censé être le choix sûr. Le choix qui ne la quitterait pas.
Cheyenne soupira, le son grésillant sur la ligne. « Je suis vraiment désolée, Aspen. Je ne savais pas si tu voulais que j'en parle ou que j'ignore, mais je ne voulais pas non plus que tu penses que j'avais oublié. »
Aspen fit éclater son chewing-gum pour tenter de calmer ses émotions. Ce n'était pas la faute de Cheyenne si tous les hommes qu'Aspen aimait finissaient par la quitter. « Je vais bien, Chey. Vraiment. Bon débarras de Monsieur Chic. »
Ce qui n'était pas vraiment juste envers Elliot. Il avait été un parfait gentleman, même lorsqu'il lui avait dit qu'ils n'étaient pas faits l'un pour l'autre. Même lorsqu'il avait avoué qu'il s'était laissé emporter par le moment et qu'il ne l'aimait pas vraiment.
Ça lui avait fait très mal. Ça lui avait rappelé un autre souvenir douloureux, et ça ne lui avait pas plu du tout.
« J'aurais aimé venir avec toi », dit Cheyenne. « Mais tu peux m'appeler à tout moment, de jour comme de nuit. »
« Merci. Comment va ta mère ? »
Une pause chargée. « Elle va vraiment bien aujourd'hui. Je pense qu'elle a enfin franchi un cap. »
Un mensonge éhonté, Aspen en était certaine. Cheyenne niait totalement la toxicomanie de sa mère, mais Aspen n'insisterait pas, du moins pas aujourd'hui.
« Envoie-moi un message quand tu seras à Sapphire Cove pour que je sache que tu es arrivé », dit Cheyenne. « Tu me manques. »
Une boule se forma dans la gorge d'Aspen. Lorsqu'elle et Cheyenne avaient été placées comme colocataires en première année, l'air irritable de Cheyenne avait convaincu Aspen qu'elles ne feraient jamais mieux que se tolérer. Mais elles étaient devenues meilleures amies, et Aspen ne savait pas comment elle aurait traversé ces dernières années sans elle. « Tu me manques aussi. »
Elle raccrocha, et la musique résonna à nouveau dans les haut-parleurs – un rock entraînant avec une guitare électrique. Aspen ralentit encore en entrant dans la première station balnéaire. Elle et Dan s'y étaient retrouvés peu de temps après avoir commencé à se fréquenter. Dan venait d'obtenir son permis de conduire et ils étaient ravis de leur liberté retrouvée.
Ses parents avaient été moins enthousiasmés par leurs plans, et il leur avait fallu près d'une heure de discussion avant de la laisser partir.
Aspen chassa ces souvenirs. Elle supposait qu'il était naturel de se perdre dans le passé, vu où elle se trouvait. Mais Dan avait clairement exprimé ses sentiments lors de leur rupture, et il profitait désormais de la vie sans elle dans une université de l'Iowa.
La brise marine s'engouffrait par sa fenêtre ouverte, jouant avec ses mèches de cheveux. Le bruit des vagues se mêlait au cri des mouettes, et quelques touristes emmitouflés dans leurs vestes erraient sur le sable. On n'était que la dernière semaine de mars – encore un peu tôt pour la plupart des touristes – mais dans quelques mois, ils envahiraient ces plages.
Cela lui avait manqué. Le rythme plus lent de la vie en ville lui manquait. Aspen était une fille agitée au lycée, toujours avide d'aventures, et ses parents avaient encouragé cette soif d'exploration. C'était en partie ce qui rendait Elliot si attrayant : un étranger séduisant, passionné de voyages.
Maman était totalement partante. Elle voulait qu'Aspen explore le monde au lieu de rester coincée dans une petite ville avec un bébé sur la hanche et un mari surmené à qui confier la cuisine et le ménage.
L'été suivant le lycée, lorsque Dan a rompu avec elle – après la perte du bébé dont ils n'avaient parlé à personne –, Aspen a réalisé à quel point elle avait frôlé le même sort que sa mère. Elle a alors décidé de cesser de tomber amoureuse de garçons que ses parents désapprouvaient.
Elle pensait avoir bien fait les choses avec Elliot, en choisissant un homme que ses parents adoraient. Mais ça aussi, c'était un échec.
Peut-être qu’elle était tout simplement très mauvaise en relations.
Son téléphone sonna à nouveau, celui de maman cette fois.
Aspen prit une profonde inspiration puis répondit à l'appel, gardant sa voix joyeuse.
« Dis donc, maman. Tu es arrivée chez tante Marge ? »
« On vient d'arriver », dit sa mère. « Ton père a failli nous tuer en venant… »
« Ce semi-remorque était à un kilomètre et demi ! » a crié son père à travers la file.
« On était à deux doigts de devenir des bêtes écrasées », rétorqua sa mère. « Bref, on est là maintenant. Tu as réussi à arriver à l'auberge ? »
« Presque », dit Aspen. C'était presque vrai. « Comment va tante Marge ? »
« Oh, elle est nerveuse à cause de l'opération. Je suis contente qu'on puisse être là avec elle. Merci encore d'avoir veillé à l'auberge, ma puce. Je sais que ce n'est pas le moment idéal, mais on n'y peut rien. »
« Je suis ravie de le faire », mentit Aspen. Honnêtement, un traitement de canal semblait préférable, mais tante Marge avait besoin d'une opération de la vésicule biliaire, et maman était sa seule famille.
« Tu es une perle », dit maman. « Je ne sais pas ce qu'on ferait sans toi. C'est vraiment pas bien d'être loin. »
Alors que l'auberge était actuellement en pleine rénovation et que le temps pressait pour la haute saison estivale, Aspen savait que prendre dix jours de congé de la rénovation n'était pas une option, alors elle avait proposé de rentrer à la maison pendant les vacances de printemps et de la superviser elle-même.
Elle avait initialement prévu de passer ses vacances de printemps en lune de miel en Angleterre. Mais bien sûr, rentrer chez elle pour affronter ses démons semblait bien plus amusant.
ENGLISH EDITION
145 pages
2-3 heures
28 000 mots
