KAPITEL EINS
Cheyenne lehnte an der Motorhaube ihres babyblau lackierten Ford Thunderbird Cabrios, Baujahr '66, ihr Handy an ein Ohr gepresst und die Brust vor Angst eng zusammengeschnürt. Zwei Minuten in diesem Gespräch und sie machte sich bereits Sorgen.
»Ihre Mutter hatte eine schwere Woche«, sagte Dr. Robbins mit einem leichten Schwingen in ihrer Sopranstimme. »Das ist nicht unerwartet, aber ich bin besorgt, dass sie sich dem Programm nicht vollständig verpflichtet fühlt.«
Keine zwanzig Meter entfernt stürzten sich Möwen auf einen halb aufgegessenen Hotdog, der vergessen im Sand lag. Als ihr Handy vor fünf Minuten klingelte, hatte Cheyenne auf diesem fast leeren Strandparkplatz angehalten. Es waren nicht viele Touristen unterwegs um elf Uhr morgens an einem Mittwoch, aber es war auch erst die erste Maiwoche. Cheyennes beste Freundin Aspen hatte versprochen, dass in Sapphire Cove bald mehr los sein würde.
Cheyenne kniff sich in den Nasenrücken und versuchte nachzudenken. »Was meinen Sie damit, sie ist nicht vollständig verpflichtet?«
»Sie wirkt verschlossen in der Therapie«, sagte Dr. Robbins. »Nicht nur in den Gruppensitzungen, sondern auch in unseren Einzelgesprächen.«
Verschlossen. Cheyenne nahm an, dass das eine Möglichkeit war, ihre Mutter zu beschreiben. Sie war warmherzig und liebevoll gewesen, als Cheyenne ein Kind war, fast schon erdrückend. Verkörperte praktisch das Wort Hausfrau, zumindest nach außen hin. Mom hatte bei jeder Klassenfeier geholfen, jeden Ausflug begleitet. Aber sie war auch das gewesen, was Dad als zerbrechlich bezeichnete – leicht überfordert und ständig besorgt. Von klein auf war sich Cheyenne sehr bewusst gewesen, wie ihre Handlungen Mom beeinflussen könnten. Sie hatte gelernt, ihre Probleme zu vergraben, wenn es bedeutete, einen von Moms panischen Weinanfällen zu vermeiden, die sie manchmal tagelang ans Bett fesselten.
Mom war nicht die Art von Person, mit der man tiefsinnig wurde. Sie kam mit großen Emotionen nicht gut klar – weder mit ihren eigenen noch mit denen ihrer Tochter.
»Es sind erst zehn Tage vergangen«, sagte Cheyenne zu Dr. Robbins. »Ist das nicht ziemlich normal? Niemand erzählt gerne Fremden sein Innerstes.«
Mom zu überzeugen, ins Harbor Bay Drogenrehabilitationszentrum zu gehen, war nicht einfach gewesen. Aber nach der letzten Überdosis – Moms zweiter in ebenso vielen Monaten – hatte Cheyenne nicht gewusst, was sie sonst tun sollte. Der Krankenhauspsychiater hatte das zwölfwöchige stationäre Programm dringend empfohlen. Es bedeutete, ihre mageren Ersparnisse dafür zu verwenden, anstatt sie für die Eröffnung ihrer eigenen Werkstatt zurückzulegen, aber es hatte keine andere Wahl gegeben. Glücklicherweise hatte Mom eine Einwilligungserklärung unterzeichnet, als sie in das Programm aufgenommen wurde, die es Dr. Robbins erlaubte, ihre gesamte Behandlung mit Cheyenne zu besprechen.
Dr. Robbins' Stimme wurde mit jedem Wort leiser. »Sie sollten sich darauf vorbereiten, Cheyenne. Ihre Mutter ist hier freiwillig, und wir können sie nicht davon abhalten zu gehen, wenn sie sich dazu entscheidet.«
Das Atmen wurde körperlich schmerzhaft, als Cheyenne von der Erinnerung an den bewusstlosen Körper ihrer Mutter überwältigt wurde, der mitten auf dem Küchenboden lag. Sie war an Moms Seite geeilt, Pillen zerknirschten unter ihren einzigen Absatzschuhen bei jedem Schritt. Ihr schwarzer Abschlussmantel hatte sich um ihre Knie geballt, als sie sich neben Moms regloser Gestalt hockte. Atmete sie überhaupt? Cheyenne hatte ihre Haare zur Seite gestrichen, die ungewohnten Locken steif vom Haarspray, und den Atem angehalten, während sie auf einen Lufthauch an ihrer Wange wartete.
Mom sollte auf sie warten, damit sie gemeinsam zur Abschlussfeier fahren konnten. Stattdessen fuhren sie im Krankenwagen zum nächsten Krankenhaus.
Während der eiligen Fahrt durch die verstopften Straßen von Portland hatte Cheyenne nur an die unzähligen Opfer gedacht, die Mom über die Jahre für sie gebracht hatte. Einmal, in der siebten Klasse, hatte Cheyenne erwähnt, dass eine Autoshow, von der sie immer geträumt hatte, an diesem Wochenende in Salt Lake City stattfand. Sie war von der Schule nach Hause gekommen und hatte den Minivan gepackt und Mom vor Aufregung platzen sehen. Sie waren die ganze Nacht durchgefahren, nur sie beide, da Dad eine Wochenendschicht arbeitete, und hatten ein paar Stunden auf dem Parkplatz eines Großmarkts geschlafen, bevor die Show begann. Mom muss erschöpft und zu Tode gelangweilt gewesen sein, aber zwölf Stunden lang hatte sie fröhlich gelächelt, während Cheyenne eifrig jedes einzelne Auto erkundete.
»Spricht sie davon zu gehen?« fragte Cheyenne Dr. Robbins.
»Nicht in so vielen Worten, aber sie hat Schwierigkeiten mit der strengen Struktur des Programms. Seinen Dämonen ins Auge zu sehen ist nie einfach, und viele Patienten sind nicht bereit, die Arbeit beim ersten Anlauf zu leisten.«
Beim ersten Anlauf? Cheyenne dachte an ihr leeres Bankkonto und schloss die Augen fest gegen die helle Oregoner Sonne. Es hatte fast jeden Cent verschlungen, den sie für ihre Werkstatt gespart hatte, nur für die Anzahlung des Programms. Sie arbeitete bereits in zwei Jobs, um dafür zu bezahlen – einer half beim Frühstück in Aspens Familienhotel und ein anderer an der Rezeption einer Autowerkstatt – aber sie war nicht sicher, ob das ausreichen würde. Sie musste immer noch die Hälfte der Miete für den kleinen Bungalow aufbringen, den sie mit Aspen teilte, sowie Ausgaben wie Lebensmittel und Benzin, ganz zu schweigen von den Raten für ihre Studentendarlehen.
Vielleicht hätte sie das Jobangebot als Mechanikerin vor Ort in diesem Oldtimermuseum in Portland annehmen sollen. Die Bezahlung war nicht viel besser als das, was sie jetzt verdiente, aber sie hätte zu Hause wohnen können, um Ausgaben zu sparen, und hätte das getan, was sie liebte.
Aber nein, sie hatte das Richtige getan, indem sie den Job abgelehnt hatte. Selbst ein paar Stunden von Mom entfernt zu sein, war im Moment keine Option.
Das bedeutete, sie musste herausfinden, wie sie mehr Geld in Sapphire Cove verdienen konnte. Cheyenne dachte über die Möglichkeiten nach. Sie könnte einen mobilen Ölwechselservice starten oder vielleicht Autoreinigungen anbieten – das könnte bei Touristen gut ankommen, die nach ihren Reisen quer durchs Land der zerdrückten Cornflakes und verschütteten Saftbecher überdrüssig waren. Keine der Optionen machte so viel Spaß wie das Restaurieren von Oldtimern, aber Moms Aufenthalt in der Reha hatte Priorität. Außerdem waren Sapphire Cove – und ihre Jobs hier – nur vorübergehend.
»Was soll ich also tun?«, fragte Cheyenne. »Wie stellen wir sicher, dass sie dort bleibt und an sich arbeitet?« Selbst wenn Mom aussteigen würde, wäre Cheyenne für die vollen Kosten des Programms haftbar, und sie konnte es sich nicht leisten, mehr als einmal dafür zu bezahlen.
Diese zwölf Wochen mussten zählen.
»Es ist nichts, was wir erzwingen können«, sagte Dr. Robbins mit dieser gleichen wahnsinnig ruhigen Stimme. »Wie viele Süchtige beharrt sie darauf, dass sie kein Problem hat.«
Cheyenne kniff die Augen zu. Mom hatte kein Problem gehabt – nicht bis vor fast vier Jahren, als Dad im Dienst getötet wurde.
»Meine Aufgabe ist es, ihr zu helfen zu akzeptieren, dass sie tatsächlich ein Problem hat, und sie dann durch die Schritte zur Genesung zu begleiten«, fuhr Dr. Robbins fort. »Ihre Aufgabe ist es, Grenzen zu setzen und unterstützend zu sein. Haben Sie einen Termin bei dem Therapeuten vereinbart, den ich Ihnen empfohlen habe?«
Ja klar. Cheyenne würde keinen einzigen wertvollen Cent für Therapie für sich selbst verschwenden. Mom war die Süchtige, nicht sie.
»Es steht auf meiner Liste«, log Cheyenne. »Ich lebe mich noch in Sapphire Cove ein.«
»Sie sollten es ganz oben auf Ihre Liste setzen«, sagte Dr. Robbins. »Sucht ist eine Krankheit der ganzen Familie, und Sie müssen nicht allein leiden.«
Cheyenne würde sich auf dieses Gespräch nicht einlassen – nicht jetzt, nicht jemals, wenn sie es verhindern konnte. »Ich muss gleich zur Arbeit. Gibt es noch etwas, worüber wir sprechen sollten, bevor ich gehe?«
»Nein, ich wollte Sie nur über die aktuellen Herausforderungen Ihrer Mutter informieren«, sagte Dr. Robbins. »Ich werde weiterhin mein Bestes tun, damit sie sich während der Sitzungen öffnet.«
»Danke«, sagte Cheyenne, obwohl die Worte der Ärztin wenig dazu beitrugen, die Spannung in ihrem Nacken und den Schultern zu lindern. »Wann kann ich mit ihr sprechen?« Telefonate wurden in den Anfangsphasen des Programms genau überwacht. Cheyenne konnte nicht anrufen, und Mom konnte nur mit Genehmigung von Dr. Robbins nach außen telefonieren.
»Irgendwann nächste Woche, je nachdem, welche Fortschritte sie macht. Vielleicht auch erst übernächste Woche. Es tut mir leid, dass ich Ihnen im Moment keinen genaueren Zeitplan geben kann.«
Cheyenne rieb sich die Brust und versuchte, gleichmäßig zu atmen. Wann war das letzte Mal gewesen, dass sie so lange nicht mit ihrer Mutter gesprochen hatte? Sie konnte sich ehrlich nicht erinnern. »Ich verstehe. Wie soll ich mich verhalten, wenn sie anruft?«
»Ermutigend und positiv. Ich werde Ihnen Bescheid geben, wenn sie bereit ist, und wir können einen Zeitpunkt für den Anruf vereinbaren.«
Cheyenne dankte Dr. Robbins und legte dann auf. Sie presste die Lippen zusammen und bedeckte ihre Augen mit einer Hand, während sie tief durchatmete.
Ermutigend und positiv. Als wäre das so einfach.
Vor zehn Tagen, als sie ihr Cabrio beladen und Portland hinter sich gelassen hatte, hatte sie sich zum ersten Mal seit Jahren hoffnungsvoll gefühlt. Das Harbor Bay Drogenrehabilitationszentrum war eines der besten im Land. Sie hatte sich vorgestellt, einen friedlichen, wenn auch nicht gerade entspannten Sommer in Sapphire Cove mit Aspen zu verbringen und dann eine vollständig geheilte Mutter abzuholen und zurück nach Portland zu fahren, um sich wieder auf die Eröffnung ihrer Werkstatt zu konzentrieren.
Aber jetzt schon sanken Cheyennes Hoffnungen. Was, wenn das Behandlungsprogramm nicht wirkte? Ihr waren die Ideen ausgegangen, wie sie ihrer Mom helfen konnte. Definitiv ging ihr das Geld aus, um die Reha noch einmal zu versuchen.
Ihr Handy summte mit einer Textnachricht, und Cheyenne spähte darunter hervor. Aspen.
Ich habe dir doch gesagt, dass du heute Abend nicht bei der Arbeit essen sollst, oder? Wir essen am Pier.
Cheyenne kämpfte damit, ihre Aufmerksamkeit von ihrer Mutter auf die Pläne zu verlagern, die sie für heute Abend gemacht hatte. Sie konnte sich ehrlich nicht erinnern, was Aspen ihr an diesem Morgen gesagt hatte. Sie war nicht besonders begeistert davon, das dritte Rad am Wagen bei Dans und Aspens ekelhaft niedlichem, frisch verlobtem Schwebezustand zu sein, aber Aspen hatte darauf bestanden, dass die Sommereröffnung am Sapphire Pier ein Muss-Event sei und dass sie Cheyenne dabei haben wollten. Da es mit keinem ihrer Jobs kollidierte, hatte sie widerwillig zugestimmt. Es war ja nicht so, als würde sie jemand anderen in der Stadt kennen.
Nicht essen, schrieb Cheyenne zurück. Verstanden.
Drei Punkte erschienen, und einen Moment später kam Aspens Text. Ach, und einige der Jungs aus Dans Crew könnten uns dort treffen.
Cheyenne stöhnte laut auf. Bisher hatte sie es geschafft, allen Verkupplungsversuchen mit den Typen aus Dans Bautrupp erfolgreich auszuweichen, aber sie hatte das Gefühl, dass ihr Glück bald ausgehen würde.
Sie freute sich für Aspen – wirklich. Aber nur weil Aspen die wahre Liebe gefunden hatte, hieß das nicht, dass Cheyenne das auch brauchte. Sie hatte weder die Zeit noch die Energie, um sich jetzt einer Beziehung zu widmen. Allein der Gedanke ans Dating erschöpfte sie.
Es ist ein freies Land. Dans Crew kann hingehen, wo sie will.
Aspen schickte ein Augen-verdrehenden GIF, gefolgt von einem schnellen Sei nicht schwierig.
Wer im Glashaus sitzt, sollte nicht mit Steinen werfen.
Ich mache es zu meiner Lebensaufgabe, sicherzustellen, dass du diesen Sommer etwas Spaß hast.
Cheyenne starrte auf das Handy und runzelte die Stirn. Wenn man Aspen reden hörte, war Cheyenne hundert Jahre alt und so unterhaltsam wie eine Schachtel Steine. Aber es war doch nichts falsch daran, sich auf ihre Karriere zu konzentrieren, oder? Sicher, im Moment lag sie auf Eis, aber das war nur vorübergehend. In zwölf Wochen – eigentlich zehneinhalb – würde sie wieder in Portland sein und erneut für ihre Werkstatt sparen. Hoffentlich würde sie dann in einer Autowerkstatt arbeiten, wo sie mehr tun durfte, als nur das Geld in der Kasse zu zählen.
Sie blickte über den Strand und beobachtete, wie die Wellen sanft gegen den Sand brachen. Ein Mann legte seine Arme um die Taille einer schlanken Frau und hob sie in die Luft, während sie quietschte und lachte. Er setzte sie zurück auf den Boden, und sie drehte sich in seinen Armen und küsste ihn.
Ja, Beziehungen waren immer toll – bis sie es nicht mehr waren. Klar, diese Frau war jetzt glücklich. Aber wenn ihr Mann tragisch sterben würde, würde sie dann Trost in einer Flasche Pillen finden?
Aspen konnte Cheyenne den ganzen Sommer lang Männer vorwerfen, aber es würde nicht funktionieren. Sie wusste, was am anderen Ende des Herzschmerzes lag, und es war nicht schön.
Wir treffen uns im Bungalow, richtig? schrieb Cheyenne.
Sobald du von der Arbeit kommst, antwortete Aspen. Ich kann es kaum erwarten! Der Pier ist wirklich einer meiner Lieblingsplätze in Sapphire Cove.
Aspens Andeutungen, dass Cheyenne langfristig in Sapphire Cove bleiben sollte, wurden bereits immer weniger subtil. Was in Ordnung war – Cheyenne genoss ihre Zeit in der kleinen Stadt, auch wenn sie keine konkreten Pläne über die nächsten drei Monate hinaus machen konnte.
Bis dann, sagte Cheyenne.
Die salzige Meeresluft und die warme Sonne waren verlockend, aber sie stieg in ihr Cabrio und setzte ihre Sonnenbrille auf. Wenn sie noch länger herumsitzen würde, käme sie zu spät zu ihrer Schicht in der Autowerkstatt – kein guter Eindruck nach nur einer Woche im Job.
Vielleicht konnte sie heute Abend entspannen und etwas Spaß haben. Aber jetzt war es Zeit, zur Arbeit zu gehen.
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