CHAPITRE UN
Les minutes précédant dix heures du matin furent de loin le moment le plus stressant de la journée de Cassidy. Elle observa la boulangerie d'un œil critique, à la recherche de tout ce qui pourrait être déplacé. Le canapé victorien et les deux fauteuils à haut dossier qu'elle avait retapissés trônaient à l'avant du magasin, les traces de l'aspirateur à main encore visibles sur le tissu. Les tables et les chaises dépareillées – trouvailles de vide-greniers qu'elle avait repeintes de couleurs vives – avaient été essuyées. La vitrine près de la caisse débordait de cupcakes, cookies, brownies et gâteaux fraîchement sortis du four, la façade nettoyée des traces de doigts de la veille. Elle sentait encore le citron vert du cupcake du jour se mêlant aux parfums plus traditionnels de chocolat et de vanille.
L'aiguille des minutes de la grande horloge murale s'est redressée. Dix heures pile. Cassidy prit une grande inspiration, puis ouvrit l'affiche sur la porte vitrée, priant pour qu'elle vende suffisamment ce mois-ci pour payer son loyer et ses dépenses courantes – un exploit difficile dans une petite ville comme Sunset Plains, où les clients étaient fidèles mais rares. Si ses parents ne l'avaient pas généreusement laissée vivre chez eux sans payer de loyer, elle n'aurait jamais pu obtenir le prêt bancaire qui lui a permis d'ouvrir Cupcakes and Cowboys. Et même si vivre chez ses parents n'était pas idéal, elle leur serait éternellement reconnaissante de l'avoir soutenu dans ses rêves.
La demi-heure suivante fut calme, seule la douce musique de la radio lui tenait compagnie. Cassidy ne laissa pas le manque de clients lui altérer le moral et fredonna la chanson country. Le lundi était toujours son jour le plus calme de la semaine, et les matins l'étaient encore plus. Elle était assise sur le tabouret derrière le comptoir, utilisant la tablette qui lui servait également de caisse enregistreuse pour répondre à ses e-mails, lorsque la sonnette de la porte d'entrée tinta.
Cassidy leva les yeux, le cœur battant à l'idée de son premier client de la journée. L'ombre contre la porte en verre dépoli était courte et sinueuse, suggérant une femme. Elle espérait que c'était Mme Smith, qui achetait toujours un des gâteaux les plus chers pour satisfaire sa gourmandise. Mais ce n'était pas la vieille Mme Smith qui se présentait à la porte. Anabeth Collins entra, le soleil matinal illuminant brièvement ses boucles platine avant que la porte ne se referme. Elle posa ses lunettes de soleil sur sa tête et traversa le sol stratifié, le cliquetis de ses bottes de cow-boy résonnant dans la pièce vide tandis que son regard scrutait tout. Anabeth et Cassidy n'avaient pas fréquenté les mêmes cercles au lycée, mais elles étaient amies. Avec une promotion de seulement trente-deux élèves, elles se connaissaient toutes assez bien.
« Bonjour », dit Cassidy en souriant à Anabeth. Elle n'était pas du genre à manger des glucides ou du sucre, mais sa mère était une cliente régulière.
Anabeth regarda autour d'elle, le regard approbateur. « C'est une très belle boutique que vous avez là. Maman en parle beaucoup. Je comptais y passer. »
Cassidy fut envahie par la satisfaction, lui rappelant une fois de plus que tout ce qu'elle avait traversé l'année précédente valait la peine de vivre son rêve. « Merci. Je suis vraiment contente du résultat. Que puis-je faire pour vous aujourd'hui ? »
Anabeth posa son sac à main sur le comptoir, le diamant de sa bague de fiançailles étincelant. « Je veux que tu fasses mon gâteau de mariage. »
Cassidy inspira brusquement, sa poitrine soudain glacée contrastant avec la chaleur de cette journée de juin. Son esprit revint au dernier gâteau de mariage qu'elle avait préparé et décoré – le sien. Elle avait passé des heures à préparer les fleurs en pâte de sucre et à préparer un étage de gâteau aux épices – le préféré de Seth –, même si l'odeur l'avait fait vomir trois fois. Elle ignorait toujours ce que sa mère avait fait du gâteau quand Seth ne s'était pas présenté à l'église. Trois cent trente-neuf jours s'étaient écoulés, mais le cœur de Cassidy saignait encore à chaque fois qu'elle y pensait.
Elle détourna le regard et rangea la petite pile de cartes de fidélité près de la caisse. « Je ne fais pas de gâteaux de mariage. Désolée. »
Anabeth laissa échapper un soupir exaspéré, comme si Cassidy était une petite fille obstinée refusant d'accéder à une simple demande. « Je sais que tu n'aimes pas faire ça, mais tu as fait celui-là au lycée pour Bethany Edwards et c'était magnifique. »
« C'était il y a longtemps. » Cassidy avait refusé toutes les demandes depuis le départ de Seth, malgré son besoin urgent d'argent.
« Le gâteau de mariage est le clou de la réception, et j'ai besoin de quelqu'un qui saura faire du bon travail. Tiens, j'ai une photo. » Anabeth sortit un papier froissé de son sac et le tendit à Cassidy. L'image semblait tirée d'un magazine, et le bord gauche était irrégulier. Elle mettait en valeur un gâteau de mariage à cinq étages, recouvert de pâte à sucre blanche et d'un élégant passepoil argenté. Des fleurs en sucre rose descendaient sur le côté.
Cassidy prit une grande inspiration, luttant pour maîtriser ses émotions. Il ressemblait étrangement au gâteau qu'elle s'était préparé. Personne n'avait vu le résultat final. Ce n'était pas comme si le gâteau avait été servi à une réception.
Elle pensa à l'argent que le gâteau rapporterait – de quoi payer un mois de loyer à la boulangerie. Elle aurait trente jours de répit pour compter les cupcakes et prier pour en vendre ne serait-ce qu'une douzaine de plus afin de pouvoir payer. Mais elle se souvint alors de la panique qui l'avait submergée lorsque sa mère lui avait annoncé que personne ne retrouverait Seth. Elle avait griffé sa robe de mariée, le tissu serré sur son ventre qui grossissait la forçant à se pencher au-dessus d'une poubelle et à vider son estomac avant que sa mère ne puisse défaire tous les boutons.
« Je ne peux pas », dit Cassidy, forçant sa voix à traverser sa gorge serrée. « Je suis vraiment désolée. Je suis heureuse de vous proposer quelques alternatives. »
« Vous êtes la seule boulangerie de la ville. »
Comme si elle ne le savait pas déjà. Mais Sunset Plains n'était pas le seul endroit où acheter un gâteau. « Il y a beaucoup de boulangeries réputées à Tulsa. Je suis sûre que n'importe laquelle d'entre elles ferait un excellent travail. »
« Je veux te commander un gâteau de mariage. » Anabeth croisa les bras, les lèvres étirées en une moue. « Je n'aurai pas le temps la veille de mon mariage de faire deux heures de route aller-retour à Tulsa pour aller chercher un gâteau. Tu ne peux pas faire une exception, juste pour cette fois ? »
Cassidy se remémora son lit, le cœur battant la chamade et le corps tout entier trempé de sueur. Elle avait découvert du sang en allant aux toilettes. Les bras de sa mère l'avaient serrée contre elle tandis qu'elle haletait, chaque crampe plus intense que la précédente. Seth et elle avaient prévu de passer leur nuit de noces dans une chambre d'hôtes à Oklahoma City. Au lieu de cela, Cassidy s'était retrouvée sans lui aux urgences de Sunset Plains.
« Je serais ravie de m'occuper du traiteur pour la réception ou de fournir des rafraîchissements pour l'enterrement de vie de jeune fille », dit Cassidy d'une voix rauque. « Mais je ne peux pas m'occuper du gâteau. »
Les yeux d'Anabeth brillèrent de colère. « Je pensais qu'une nouvelle boulangerie ne refuserait pas un client payant. Je veux juste que mon mariage soit parfait. »
Anabeth Collins avait l'habitude d'obtenir gain de cause. Cassidy agrippa le comptoir, perdant son sang-froid. Toute journée de mariage se terminant avec les mariés dans la même pièce semblait parfaite à Cassidy. Un nausée lui monta à l'estomac en pensant à la somme d'argent qu'elle refusait. « Je suis vraiment désolée, Anabeth. »
Anabeth croisa les bras, les yeux plissés et le fusilla du regard. « Il joue dans un film, tu sais. Avec Jase Larson. J'ai vu une bande-annonce l'autre jour. »
Les genoux de Cassidy tremblaient. Soudain, elle se retrouva de retour dans ce lit stérile des urgences, entendant ces mots : « Le cœur a cessé de battre. Je suis désolée. » Le stress avait été trop intense pour cette grossesse non planifiée. Même si l’idée d’être mère terrifiait Cassidy, perdre le bébé et Seth d’un seul coup l’avait dévastée. « Qu… quoi ? »
« Ça fait un an, Cassidy. Fais-toi à l'idée. Il l'a fait, c'est évident. »
Ces mots frappèrent Cassidy comme une tonne de briques tandis qu'Anabeth se tournait brusquement vers la porte, ses cheveux blonds ondulant dans son dos tandis qu'elle l'ouvrait brusquement. Elle passa devant la vitrine et disparut sur le trottoir, se dirigeant probablement vers la pharmacie que ses parents possédaient trois maisons plus loin pour se plaindre à sa mère.
Cassidy tâtonna pour allumer la tablette. Elle lança le moteur de recherche et tapa Seth Harrington. De nombreux articles de magazines people apparurent. Sa main tremblait tellement qu'il lui fallut trois essais pour cliquer correctement sur le premier lien. L'interview évoquait le plaisir de Seth à tourner dans un film avec l'acteur vedette Jase Larson, qui l'avait pris sous son aile. Il semblait que les deux hommes étaient devenus des amis proches depuis que Seth avait abandonné Cassidy pour la Californie.
Elle consulta un article après l'autre. De l'avis général, le film – une comédie romantique mettant en scène un triangle amoureux entre deux meilleurs amis et la fille qu'ils aimaient tous les deux – était censé être l'un des blockbusters de l'été. Pourquoi n'en avait-elle pas entendu parler avant ? Était-elle à ce point déconnectée ?
Son doigt planait sur un lien vers la bande-annonce. C'est pour ça qu'il l'avait abandonnée.
ENGLISH EDITION
213 pages
3-4 heures
40 000 mots
