CHAPITRE UN
Jamais un mariage n'avait rendu Tamera aussi malheureuse. Son vol de sept heures du matin pour quitter le Texas et rentrer à Los Angeles n'arrivait pas assez tôt.
Son regard parcourut la salle de bal bondée. Toute cette réception était tirée directement de son tableau de visualisation de mariage virtuel. Les centres de table d'un mètre vingt, composés d'orchidées blanches et de brins de cristaux précieux, étaient presque identiques à ceux qu'elle avait admirés en ligne deux ans plus tôt. La piste de danse surélevée scintillait sous les projecteurs de paillettes peintes, comme elle l'avait toujours imaginé. Le bar à glaces était même décoré avec des étiquettes en ardoise. Katie avait volé toutes les idées de Tamera, puis les avait rendues dégoûtantes en choisissant le lavande comme couleur principale de son mariage.
Elle n'aurait jamais cru que Katie pousserait leur rivalité entre frères et sœurs aussi loin.
Une main lourde se posa sur le haut du dos de Tamera, et elle leva les yeux vers son rendez-vous. Les cheveux blond foncé de Drew pendaient jusqu'à la moitié de son large dos en une queue de cheval lâche, et sa main massive lui tendait une coupe de champagne.
« Merci », dit Tamera en acceptant la boisson.
"Aucun problème."
Drew s'affala sur la chaise à côté d'elle, l'air étrangement dépaysé dans son costume-cravate au lieu de son maillot de foot et de son jean habituels. Il n'avait pas voulu venir au mariage, mais les supplications de Tamera finirent par le convaincre. Après avoir passé près de douze semaines en présence constante l'un de l'autre, elle avait appris à connaître les points faibles de Drew et à les exploiter.
« Combien de temps encore avant de pouvoir sortir d’ici ? » demanda Drew.
Tamera but une longue gorgée d'alcool frais, essayant de calmer la fureur qui la faisait rougir à chaque détail volé. La soie lavande de sa robe de demoiselle d'honneur brûlait comme de l'huile chaude. C'était la version la plus vulgaire et la plus kitsch de la journée qu'elle avait toujours imaginée. Jusqu'au marié.
Au moins, des photos d'elle et Drew au mariage feraient bonne impression sur les réseaux sociaux. Ses abonnés les adoreraient.
« Tu m'avais promis de rester jusqu'au bout. Tu es mon bras droit ce soir, alors je n'ai pas l'air pathétique. » Tamera savait pertinemment que les photos de ce soir feraient le buzz sur les réseaux sociaux, qu'elle le veuille ou non.
Drew haussa les sourcils. « Dis-le, et nous pourrons pérenniser cet accord. »
Tamera leva les yeux au ciel et vida son champagne. Elle et Drew s'étaient rencontrés cet été sur Eye in the Sky, une émission de télé-réalité où vingt candidats se disputaient un million de dollars, enfermés dans une serre blindée de caméras. La chaîne avait organisé une scène entre elle et Drew, mais il ne s'était jamais agi que de flirts inoffensifs de sa part et de flatteries réticentes de la part d'elle. La trahison de Caleb était encore trop vive pour que Tamera envisage une relation. Pourtant, elle et Drew s'étaient alliés dans le jeu et étaient devenus amis proches lorsqu'ils furent tous deux éliminés vers la fin de la saison.
« Seulement entre amis », rappela Tamera à Drew. Elle était presque sûre qu'il ne s'intéressait à elle que parce qu'elle avait refusé, de toute façon. Le quarterback des San Antonio Vigilantes pouvait avoir n'importe quelle fille, même si une blessure le privait de jeu pendant la majeure partie de la saison à venir.
Son bras se posa lourdement sur ses épaules. « Et si on lui proposait des amis avec des avantages ? »
Elle rit et repoussa son bras. « Dans tes rêves. »
« Tu sais vraiment comment faire en sorte qu’un homme se sente spécial. »
Les mots la transpercèrent et elle détourna le regard pour qu'il ne voie pas la douleur. Elle avait fait de son mieux pour être une bonne petite amie pour Caleb. Certes, ils avaient eu leur lot de problèmes, mais elle les croyait vraiment heureux. Comment avait-il pu entretenir une liaison – avec sa sœur, qui plus est – pendant une année entière sans qu'elle le sache ? Elle aurait tout aussi bien pu se promener avec le hashtag #inconscient gravé sur le front. Ses abonnés l'avaient d'ailleurs confirmé dans leurs nombreux commentaires sur sa page.
Le DJ annonça que les mariés allaient maintenant partager leur première danse. La tension monta dans le cou de Tamera et sur ses épaules. Une chanson pop trop romantique grésilla dans les haut-parleurs, puis résonna dans la salle avec un volume sonore presque assourdissant.
C'était pas possible. Katie avait choisi cette chanson ? Et Caleb l'avait laissée faire ? Tamera se souvint d'une fois où elle et Caleb avaient dansé dessus en boîte, et elle avait suggéré en plaisantant que ce serait une excellente première danse. Caleb avait-il parlé de cette conversation à Katie ? Était-ce pour ça qu'elle avait choisi cette chanson ?
Les trahisons continuaient. Il faudrait un miracle pour s'en sortir ce soir sans exploser. Ou pleurer. Ce serait peut-être pire. Les hashtags se sont pratiquement écrits tout seuls.
Une guitare acoustique résonna dans les haut-parleurs tandis que Katie et Caleb se serraient l'un contre l'autre, la main de Caleb posée sur sa taille, ce qui la mettait mal à l'aise. Le couple pivota lentement sur lui-même et Katie croisa le regard de Tamera. Les coins de sa bouche se retroussèrent en un sourire narquois tandis qu'elle rapprochait Caleb et déposait un baiser sensuel sous son lobe d'oreille.
Était-ce une nouvelle vengeance pour Tamera d'aller au bal de promo avec le béguin de Katie au lycée ? Elle n'avait même pas su que Katie l'appréciait avant le bal. Les sœurs avaient toujours été compétitives, mais la situation avait dégénéré après cet incident.
Eh bien, Tamera avait terminé. Ses doigts se recroquevillèrent autour de la flûte de champagne. Tu as gagné, petite sœur. Profite bien de ton butin. Caleb n'était pas vraiment un bon parti.
« Salut. » Drew claqua des doigts, et Tamera détourna le regard de la piste de danse. « Arrête de faire une obsession. Tu l'as oublié, tu te souviens ? »
« Complètement passée à autre chose. » C'est du moins ce qu'elle répétait sans cesse. Tamera prit une profonde inspiration, tremblante. Grâce à son incapacité à se contrôler lors des interviews, presque toute l'Amérique était au courant de la trahison de Katie et Caleb. La chaîne avait repris ses aveux et en avait fait un point d'intrigue tout au long de la saison. Comment aurait-elle pu faire autrement, vu que ces fiançailles avaient, de manière détournée, permis à Tamera d'être choisie pour la série ?
« Bien », dit Drew. « Maintenant, souris aux caméras. On ne sait jamais ce qui finira par être publié en ligne. »
Il avait raison. En tant qu'athlète professionnel, Drew était habitué à cette attention constante. Tamera s'y habituait encore.
Il était minuit passé lorsque le DJ annonça le lancer du bouquet. Drew serra la main de Tamera et lui lança un regard entendu. « Tu n'es pas obligée d'aller là-bas. »
Tamera jeta un coup d'œil à sa mère, qui se tenait sur le côté de la piste de danse, avec des rides de stress gravées en permanence sur son front.
« Ça ne ferait qu'empirer les choses si je ne le fais pas. » Sa mère pleurerait probablement en pensant aux disputes constantes entre ses enfants uniques. Les invités du mariage discuteraient. Quelqu'un tweeterait peut-être un commentaire sarcastique qui deviendrait viral. Passe. Elle en avait assez d'être un mème sur Internet.
Drew hocha la tête et lui lâcha la main. « Alors, garde la tête haute, soldat. »
Elle déposa un baiser sur sa joue. « Merci. »
Tamera marcha d'un pas raide vers la piste de danse, se tenant à l'arrière du groupe de filles éméchées. Caleb aida Katie à monter sur une estrade, la main posée sur sa taille. La bile brûlait la gorge de Tamera, mais elle ne pouvait détourner le regard. La robe de soie blanche de Katie moulait sa silhouette élancée, plongeant presque aussi bas devant que derrière. Ses cheveux chocolat noir étaient de la même couleur que ceux de Tamera, sa petite taille et ses pommettes saillantes étant presque identiques. Elle croisa le regard de Tamera et lui adressa un sourire rouge cerise éclatant – un sourire destiné à toute la salle. Mais ses yeux brillaient d'un éclat de défi.
« Prête ? » demanda Katie.
Elle n'oserait pas. Tamera gardait les bras le long d'elle, le faux sourire qu'elle arborait depuis tôt ce matin-là lui faisant mal aux joues.
Katie se retourna et compta. « Un… Deux… Trois ! »
Le bouquet s'arqua dans les airs et les fleurs de lavande s'écrasèrent droit sur la tête de Tamera. L'incrédulité se mêla à la fureur tandis qu'elle tendait instinctivement la main pour saisir le bouquet.
Les acclamations des invités du mariage fusèrent. L'une des demoiselles d'honneur serra le bras de Tamera en riant.
« Tu l’as attrapé ! » s’exclama-t-elle.
Tamera fixait le bouquet, stupéfaite. Elle entendit un cri sur scène : Katie.
Quoi. Un troll. Tamera imaginait retenir Katie et la forcer à manger ces stupides fleurs sous les acclamations des invités du mariage.
Un flash ramena Tamera à la réalité, et elle cligna des yeux. Le photographe l'entraîna vers Katie tandis que Caleb se tenait à proximité. Les mains dans les poches, il adressa à Tamera son sourire en coin préféré, tandis que son regard errait sur sa silhouette. C'était dégoûtant.
Pourquoi son cœur souffrait-il encore à sa vue ?
« Prenons une photo de vous deux avec le bouquet », dit le photographe en faisant signe aux sœurs de se tenir l'une à côté de l'autre.
Le bras de Katie s'enroula autour de la taille de Tamera. « Je suis si contente que tu l'aies remarqué », dit-elle d'une voix douceâtre. « Personne ne mérite ça plus que ça. »
321 pages
5 à 6 heures
59 000 mots
