CHAPITRE UN
Comment avait-elle pu se retrouver en rupture de glace ? Kelsey traversa précipitamment l'épicerie, évitant le regard des rares clients nocturnes et se dirigeant vers le rayon surgelés. Les lumières fluorescentes crues l'éblouissaient comme un projecteur, hurlant : « Cette femme porte son pyjama en public ! » En quittant la maison, elle s'était assurée qu'elle pourrait entrer et sortir du magasin en cinq minutes. Maintenant qu'elle était là, elle craignait de croiser une de ses collègues de The Frosted Bride, ou peut-être une voisine de sa résidence. Jasmine, sa meilleure amie qui habitait à quelques portes de là, était créatrice de mode et mourrait d'horreur si elle voyait Kelsey maintenant.
Mais Kelsey venait de rentrer d'Oklahoma quelques heures plus tôt et avait prévu une soirée de télé-réalité relaxante pour célébrer un nouveau mariage réussi. Organiser le mariage de la star de cinéma Jase Larson avait été un véritable coup de pouce pour sa carrière, mais elle était devenue une véritable source d'inquiétude depuis huit mois, son esprit ressassant sans cesse les imprévus. Au moins, Cassidy avait été une mariée extrêmement facile à vivre, et au final, le mariage s'était déroulé à merveille.
Pyjama ou pas, Kelsey avait besoin de glace ce soir. Eye in the Sky n'était plus le même sans la glace lentement brassée de Dryer. Elle parcourut du regard le choix : menthe-pépites de chocolat, caramel, cookies-crème. Son regard s'arrêta sur la route caillouteuse, ce qui fit bondir son cœur.
Cela avait toujours été la saveur préférée de Jadyn.
Kelsey frotta l'endroit derrière son oreille gauche avec l'index. Elle s'était fait tatouer un ballon rouge après la cérémonie commémorative, déterminée à toujours garder un morceau de Jadyn avec elle. Les ballons rouges, c'était un peu leur truc ; une façon amusante de se réconforter dans les moments difficiles. Ça avait commencé quand elles n'étaient qu'enfants, et elles avaient perpétué la tradition jusqu'à l'âge adulte. Parfois, c'était de vrais ballons, mais généralement, c'était des pantalons de pyjama avec des ballons, ou des bonbons rouges en forme de ballon, ou une douzaine d'autres choses. C'est drôle que Kelsey n'ait pas eu le courage de se faire tatouer avant que Jadyn ne la supplie de le faire.
Tu détestes les chemins caillouteux, se rappela-t-elle.
Kelsey était plus sentimentale que d'habitude à l'approche du deuxième anniversaire de la mort de Jadyn. Mais pas au point de gâcher sa glace aux amandes. Son regard esquiva la route caillouteuse et se fixa sur le brownie au double fudge.
« Jadyn ? »
Oh non. Kelsey se retourna lentement, souhaitant pouvoir chasser cette personne comme une mouche odieuse. De toutes les choses qu'elle voulait faire ce soir, la mort prématurée de Jadyn était tout en bas de sa liste.
Au cours des vingt-deux mois qui avaient suivi la mort de Jadyn, Kelsey avait connu plusieurs situations similaires. Annoncer le décès de sa sœur jumelle à de vieilles connaissances n'avait jamais été aussi facile. Au moins, la dernière fois, elle avait réussi à ne pas pleurer. C'était un progrès, et Kelsey priait pour qu'elle réussisse autant aujourd'hui.
« C'est toi. » Avant que Kelsey puisse bien voir l'homme, il la serra contre lui dans une étreinte enthousiaste.
Elle poussa un cri de surprise et l'homme recula.
« Désolé, je ne voulais pas te surprendre. C'est moi, Bryce. Du groupe ? »
Son estomac se contracta comme si elle venait d'avaler un paquet de Pop Rocks, lui envoyant une bouffée d'énergie jusqu'aux pieds. Ses cheveux bruns étaient courts sur les côtés et plus longs sur le dessus, remplaçant la tignasse hirsute du lycée. Une barbe de cinq heures couvrait maintenant son visage, soulignant sa mâchoire forte et son nez droit. Mais elle voyait le Bryce d'il y a dix ans caché sous ses yeux. Ils ne se parlaient pas souvent – Jadyn était dans l'orchestre, tandis que Kelsey avait choisi l'orchestre – mais cela n'avait pas empêché Kelsey d'entretenir un béguin secret pour Bryce tout au long de la seconde.
« Bien sûr. C'est si bon de te revoir. » Kelsey serra fort ses bras autour d'elle, sentant ses joues chauffer. Pourquoi n'avait-elle pas mis de veste ? Ah oui, il faisait trente degrés. Mais le t-shirt et le bas de pyjama Batman assortis étaient tout simplement embarrassants.
« Je n'arrive pas à croire que c'est toi. » Il rit en désignant son oreille. « Au début, j'ai cru que tu étais Kelsey, mais ensuite j'ai vu le tatouage. »
La main de Kelsey se dirigea vers l'endroit. Ses cheveux, tirés en queue-de-cheval haute, laissaient apparaître le tatouage. Ce tatouage, dont elle s'était assurée qu'il soit une réplique parfaite de celui de Jadyn, était une réplique parfaite. « Bryce, écoute… »
Mais il la coupa en même temps. « Tes parents t'ont-ils pardonné de t'être fait tatouer ? Tu as toujours pris des risques. »
Oui, il pensait clairement à Jadyn. Elle taquinait souvent Kelsey parce qu'elle avait peur de son ombre. Kelsey essaya de nouveau. Comment Bryce n'avait-il pas déjà appris la nouvelle ? « Ouais, à propos de ça… »
Mais Bryce semblait perdu dans son propre monde, hanté par ses souvenirs d'une décennie plus tôt. « Tu sais, j'avais toujours eu l'intention de t'inviter à sortir au lycée. »
Le cœur de Kelsey battait douloureusement. Bien sûr qu'il avait eu le béguin pour Jadyn. Tous les garçons de leur lycée étaient amoureux d'elle. Jadyn était la jumelle pétillante et extravertie, prête à relever tous les défis. Comme sauter d'une falaise à Hawaï, puis se faire prendre dans un courant de retour et se noyer.
Jadyn lui manquait tellement.
« Je me suis promis que si jamais je te revoyais, je te demanderais de sortir avec moi. »
Eh bien, mince. Les yeux bleu acier de Bryce pétillaient de joie en revoyant Jadyn, et Kelsey détestait vraiment anéantir ses espoirs. Elle remua, ses baskets montantes grinçant au sol.
« Waouh », dit Kelsey. « Je suis très flattée, bien sûr. »
Bryce baissa le menton, laissant une mèche de cheveux couleur chocolat tomber sur son front. Adorable. Le bout de ses oreilles rougissait de gêne, et elle réalisa que demander à Jadyn de sortir avec lui n'avait pas été facile pour lui.
« Désolé », dit Bryce. « Je n'aurais pas dû supposer que tu étais toujours célibataire. Bien sûr que tu as un petit ami. »
Kelsey sentit son estomac se nouer devant son expression. La situation devenait incontrôlable, même si elle était intérieurement fan de lui. « En fait, non. C'est juste que, eh bien… »
Oh, son cœur ! Ses yeux baissés et ses épaules affaissées causaient une douleur physique à Kelsey, lui envoyant de petits pincements qui irradiaient du cœur. Comment Jadyn avait-elle géré ce genre de situation ? Les garçons l'invitaient tout le temps à sortir, et elle n'avait jamais eu de mal à les refuser.
Kelsey était presque sûre que si elle arrachait l'âme de Bryce et lui sautait dessus avec des talons aiguilles, il ne pourrait pas paraître plus déçu. Le pauvre homme était clairement anéanti.
Quel mal cela ferait-il si elle prétendait être Jadyn pour une seule nuit ?
Kelsey rejeta immédiatement l'idée. Elle ne pouvait pas se faire passer pour sa sœur décédée ; c'était tordu et malsain. Si Jadyn était encore en vie, Kelsey y aurait peut-être songé. Échanger ses rôles était monnaie courante, même à l'âge adulte. Jadyn était une farceuse de ce genre.
Mais non. Simplement non.
« Oublie ce que j'ai dit », dit Bryce rapidement. Elle revit le timide Bryce du lycée, celui qui s'était caché derrière son trombone et son shako à plumes. « Je devrais probablement rentrer. C'était bon de te revoir, Jadyn. »
Son sourire était sans dents, sa mâchoire serrée lui donnait un air forcé. Son regard était triste, mais il semblait s'efforcer de cacher son humiliation. Il rentrerait probablement chez lui et raconterait à tous ses amis quel imbécile Jadyn Wilkes était devenu.
Kelsey ferma les yeux très fort. Elle ne pouvait pas laisser quelqu'un dire du mal de Jadyn. Elle ne pouvait pas laisser Bryce repartir d'ici anéanti.
Franchement, quel mal y avait-il à laisser Bryce sortir avec Jadyn ? C'était un soir, et un petit mensonge destiné à aider. C'était peut-être même une sorte de nostalgie – un lien bref et tangible avec la sœur jumelle qui manquait tant à Kelsey.
Elle pouvait aller à ce rendez-vous et être volontairement ennuyeuse. Après une soirée péniblement ennuyeuse, Bryce poursuivrait son chemin, heureux que sa vie soit complète sans Jadyn. Ne serait-ce pas plus gentil que de lui dire la vérité ? Kelsey savait combien il pouvait être douloureux de vivre avec des « et si » sans réponse.
Si elle sortait avec lui, il cesserait de la regarder comme si elle avait utilisé son cœur comme cible. Réaliser son fantasme de lycée : sortir avec Bryce n'était qu'un bonus.
« Bryce, attends », dit Kelsey. Il était presque à mi-chemin de l'autel, et elle réalisa qu'elle était perdue dans ses pensées depuis bien trop longtemps.
Il se retourna, les yeux écarquillés par un espoir qui fit bondir le cœur de Kelsey. Elle pouvait y arriver. Pas de problème.
Kelsey resserra ses bras autour de sa taille, masquant presque entièrement le logo Batman sur son haut de pyjama. Elle aurait aimé pouvoir en parler à Jadyn. Sa sœur serait morte de rire. Kelsey faillit rire à son propre choix de mots morbide, puis réalisa que Bryce la regardait toujours avec impatience.
Elle leva le menton, les joues brûlantes, ce qui n'était pas du tout le style de Jadyn. « J'adorerais sortir avec toi, si l'offre est toujours valable. »
« Tout à fait. » Bryce fit quelques pas supplémentaires vers elle avec prudence. « Alors, tu es célibataire ? »
« Je suis très célibataire. » Jadyn aussi, probablement. Pourrait-on avoir des rendez-vous au paradis ? Si oui, Kelsey n'avait aucun doute que sa sœur avait trouvé le plus beau soldat romain et lui avait immédiatement volé son cœur.
