KAPITEL EINS
Als Aspen vor vier Jahren Sapphire Cove verließ, hatte sie vor, irgendwann nach Hause zurückzukehren. Doch aus „irgendwann“ war „jetzt“ geworden, und sie bereute ihre Entscheidung ernsthaft.
Auf der äußersten rechten Spur kroch sie über den Highway, volle acht Kilometer unter der zulässigen Höchstgeschwindigkeit. Links von ihr rasten Autos vorbei. Rechts von ihr verdrängte ein dichtes Blätterdach das Sonnenlicht.
Kaum eine Stunde außerhalb von Sapphire Cove kaute sie wie wild ihren Kaugummi, während sich ihr Magen krümmte, als hätte sie einen Fischschwarm verschluckt.
Warum hatte sie sich bereit erklärt, in den Frühlingsferien im Familiengasthof auszuhelfen? Das hatte sie davon, dass sie sich bemüht hatte, eine gute Tochter zu sein und ihre unerwartete Geburt wiedergutzumachen, die das Leben ihrer Eltern aus der Bahn geworfen hatte.
Das Radio brach mitten im Liedtext ab, das sanfte Summen der Popsängerin wurde durch das Summen ihres klingelnden Telefons ersetzt.
„Anruf aus Cheyenne“, sagte die Roboterstimme ihres Autos.
Aspens Magen beruhigte sich bei der Erwähnung ihrer Mitbewohnerin und besten Freundin. Sie drückte einen Knopf am Lenkrad und nahm den Anruf entgegen. „Hey, Chey.“
„Hey. Ich rufe nur an, um zu sehen, wie es dir geht. Bist du bis Sapphire Cove gekommen?“
„Noch nicht. Noch etwa eine Stunde, dann sollte ich da sein.“ Vielleicht ließe sich die Fahrt sogar noch um siebzig Minuten verlängern, wenn sie die Panoramaroute nahm. Aspen machte eine Blase und nahm den Fuß vom Gas, sodass sie noch ein, zwei Kilometer unter dem Limit blieb.
Schweigen dröhnte über die Leitung, lauter als jede Frage. Aspen konnte Cheyennes Gedanken erraten. Es waren nur vier Stunden Fahrt von Portland nach Sapphire Cove, und Aspen hatte ihre kleine Wohnung außerhalb des Campus vor fast fünf Stunden verlassen.
„Hatten Sie Probleme mit dem Auto?“, fragte Cheyenne. „Ich habe Ihnen doch gesagt, Sie sollten sich kein neues Auto kaufen, in dem mehr Computerchips als Motorteile stecken.“
Cheyenne würde das sagen. Das geniale Mechaniker-Genie stellte sich ein schönes Wochenende unter der Haube ihres klassischen Cabrios vor. Aspen wusste kaum, wie man einen Reifen wechselt, also hatte sie sich entschieden, etwas Neues vom Händler zu kaufen, auch wenn die Raten ihr bescheidenes Budget überstiegen.
„Ich hatte keine Probleme mit dem Auto. Ich habe zum Mittagessen angehalten und da war dieser süße kleine Souvenirladen, also habe ich dort eine Weile gestöbert.“
„Oh, ich verstehe.“ Cheyennes Stimme wurde leichter, die anfängliche Sorge war verschwunden. „Du zögerst.“
Aspen verdrehte die Augen und blinkte, um an der nächsten Ausfahrt abzufahren. Ja, sie entschied sich definitiv für die langsamere Route durch ein halbes Dutzend kleiner Küstenorte – nicht, weil sie dadurch dreißig Minuten länger fahren müsste, sondern weil es schon eine Weile her war und sie eine malerische Aussicht genießen würde.
„Ich schiebe es nicht auf.“
„Mhm. Bist du sicher, dass alles in Ordnung ist? Ich weiß, das ist ein harter Tag für dich.“
Aspen zuckte zusammen, die Erinnerung traf sie wie ein Schlag. Sie hatte ihr Bestes getan, nicht daran zu denken. Cheyenne würde es bestimmt ansprechen. „Der 24. März ist ein Tag wie jeder andere. Ich bin darüber hinweg.“
Eine glatte Lüge. Als Elliot die Hochzeit letzten Monat abgesagt hatte, war Aspen völlig am Boden zerstört. Sie kannten sich erst seit einem Jahr, aber ihre Eltern hatten Elliot vergöttert, und Aspen hatte sich mit ihm so wohlgefühlt, wie sie es seit der Highschool mit keinem Mann mehr erlebt hatte.
Seit Dan.
Ihr Herz stockte. Sie warf einen Blick auf die Uhr am Armaturenbrett. Genau jetzt hätte sie unter einem Blumenbogen im Clubhaus gestanden, Elliots Hände in ihren, während sie sich in die Augen sahen und „Ja“ sagten. Stattdessen machte sie sich auf den Weg zurück in die Stadt, aus der sie geflohen war.
Elliot sollte die sichere Wahl sein. Die Wahl, die sie nicht verlassen würde.
Cheyenne seufzte, und es knisterte in der Leitung. „Es tut mir so leid, Aspen. Ich war mir nicht sicher, ob du es gerne hättest, wenn ich es anspreche oder ignoriere, aber ich wollte auch nicht, dass du denkst, ich hätte es vergessen.“
Aspen kaute Kaugummi und versuchte, ihre Gefühle zu beruhigen. Es war nicht Cheyennes Schuld, dass alle Männer, die Aspen liebte, sie irgendwann verließen. „Mir geht’s gut, Chey. Wirklich. Zum Glück bist du Mr. Fancy Pants los.“
Was Elliot gegenüber nicht wirklich fair war. Er war ein perfekter Gentleman gewesen, selbst als er ihr sagte, dass sie nicht füreinander bestimmt waren. Selbst als er ihr gestand, dass er in der Situation gefangen war und sie nicht wirklich liebte.
Das hatte sehr wehgetan. Es hatte eine weitere schmerzhafte Erinnerung zurückgebracht, und das hatte ihr überhaupt nicht gefallen.
„Ich wünschte, ich hätte mitkommen können“, sagte Cheyenne. „Aber du kannst mich jederzeit anrufen, Tag und Nacht.“
„Danke. Wie geht es deiner Mutter?“
Eine bedeutungsvolle Pause. „Ihr geht es heute wirklich gut. Ich glaube, sie hat endlich die Wende geschafft.“
Eine glatte Lüge, da war sich Aspen sicher. Cheyenne leugnete die Drogensucht ihrer Mutter völlig, aber Aspen wollte nicht weiter darauf herumreiten, zumindest nicht heute.
„Schreib mir, wenn du in Sapphire Cove bist, damit ich weiß, dass du es geschafft hast“, sagte Cheyenne. „Ich vermisse dich.“
Aspen hatte einen Kloß im Hals. Als sie und Cheyenne im ersten Jahr zusammengewohnt worden waren, hatte Cheyennes kratziges Äußeres Aspen überzeugt, dass sie sich nie mehr als tolerieren würden. Doch sie waren beste Freundinnen geworden, und Aspen wusste nicht, wie sie die letzten Jahre ohne sie überstanden hätte. „Ich vermisse dich auch.“
Sie beendete das Gespräch, und wieder ertönte Musik aus den Lautsprechern – ein fröhlicher Rocksong mit E-Gitarre. Aspen verlangsamte ihr Tempo weiter, als sie die Stadtgrenze des ersten Küstenortes erreichte. Sie und Dan waren kurz nach Beginn ihrer Beziehung zusammen dorthin gekommen. Dan hatte gerade seinen Führerschein gemacht, und sie waren überglücklich über ihre neu gewonnene Freiheit.
Ihre Eltern waren von ihren Plänen weniger begeistert gewesen und hatten fast eine Stunde lang gestritten, bis sie sie gehen ließen.
Aspen verdrängte die Erinnerungen. Sie nahm an, dass es ganz natürlich war, sich in der Vergangenheit zu verlieren, wenn man bedachte, wo sie sich befand. Aber Dan hatte seine Gefühle während ihrer Trennung ziemlich deutlich zum Ausdruck gebracht und genoss derzeit das Leben ohne sie an einem College in Iowa.
Die Meeresbrise wehte durch ihr offenes Fenster und spielte mit ihren Haarsträhnen. Das Rauschen der Wellen vermischte sich mit dem Kreischen der Möwen, und ein paar dick eingemummelte Touristen wanderten durch den Sand. Es war erst die letzte Märzwoche – für die meisten Touristen noch etwas früh –, aber in ein paar Monaten würden sie diese Strände überschwemmen.
Das hatte ihr gefehlt. Das gemächlichere Kleinstadtleben. Aspen war in der Highschool rastlos gewesen, immer auf der Suche nach dem nächsten Abenteuer, und ihre Eltern hatten diese Entdeckerdrangerei gefördert. Das war einer der Gründe, warum Elliot so anziehend war – eine flotte Ausländerin mit Reiselust.
Mama war ganz dafür gewesen. Sie wollte, dass Aspen die Welt erkundete, anstatt in einer Kleinstadt festzusitzen, mit einem Baby auf dem Schoß und einem überarbeiteten Ehemann, für den sie kochen und putzen musste.
Im Sommer nach der Highschool, als Dan mit ihr Schluss machte – nachdem sie das Baby verloren hatte, von dem sie niemandem erzählt hatten –, wurde Aspen klar, wie nahe sie dem gleichen Schicksal wie ihre Mutter gewesen war. Sie beschloss auf der Stelle, sich nicht mehr Hals über Kopf in Jungen zu verlieben, die ihre Eltern nicht mochten.
Sie dachte, sie hätte mit Elliot alles richtig gemacht und sich für einen Mann entschieden, den ihre Eltern vergötterten. Doch auch das ging schief.
Vielleicht war sie einfach wirklich schlecht in Beziehungen.
Ihr Telefon klingelte erneut – diesmal Mamas.
Aspen holte tief Luft und nahm dann den Anruf entgegen, wobei ihre Stimme munter blieb.
„Hey, Mama. Bist du bei Tante Magda angekommen?“
„Wir sind gerade erst angekommen“, sagte ihre Mutter. „Dein Vater hätte uns auf der Fahrt fast umgebracht –“
„Der Sattelschlepper war meilenweit entfernt!“, brüllte ihr Vater durch die Leitung.
„Wir wären fast überfahren worden“, gab ihre Mutter zurück. „Jedenfalls sind wir jetzt da. Bist du bis zum Gasthaus gekommen?“
„Fast“, sagte Aspen. Es war fast wahr. „Wie geht es Tante Magda?“
„Oh, sie ist wegen der Operation nervös. Ich bin froh, dass wir hier bei ihr sein können. Danke nochmal, dass du im Gasthof einspringst, Süße. Ich weiß, es ist nicht der beste Zeitpunkt, aber so etwas lässt sich nicht ändern.“
„Das mache ich gern“, log Aspen. Ehrlich gesagt, eine Wurzelbehandlung hätte besser gewirkt, aber Tante Marge brauchte eine Gallenblasenoperation, und ihre Mutter war ihre einzige Familie.
„Du bist ein Schatz“, sagte Mama. „Ich weiß nicht, was wir ohne dich machen würden. Es ist so eine schlechte Zeit, weg zu sein.“
Da das Gasthaus derzeit mitten in einer Renovierung steckte und die Zeit bis zur geschäftigen Sommersaison immer näher rückte, wusste Aspen, dass es keine Option war, zehn Tage Pause von den Renovierungsarbeiten zu machen. Deshalb hatte sie angeboten, während der Frühlingsferien nach Hause zu kommen und die Renovierung selbst zu beaufsichtigen.
Ursprünglich hatte sie geplant, ihre Flitterwochen in den Frühlingsferien in England zu verbringen. Aber klar, nach Hause zu fahren und sich ihren Dämonen zu stellen, klang viel lustiger.
ENGLISH EDITION
145 Seiten
2-3 Stunden
28.000 Wörter
