KAPITEL EINS
Das Einzige, was schlimmer ist, als an Weihnachten allein zu sein, ist, als Begleitung Ihres Cousins zu einer Betriebsfeier zu gehen.
Michelle steckte sich den silbernen Weihnachtsbaumohrring ins Ohrläppchen und schnitt im Spiegel eine Grimasse. Sogar Luke, der umwerfende Star, mit dem sie letztes Jahr kurz zusammen gewesen war, hatte sein Happy End gefunden. Das flaue Gefühl im Magen, das sie vor drei Stunden hatte, als sie Luke und seine neue Frau Brooke an der Ladenkasse auf einem Magazincover sah, war nicht verschwunden. Im vergangenen Jahr hatte sie es ziemlich gut geschafft, Zufriedenheit vorzutäuschen. Doch dieses Foto hatte ihre Einsamkeit mit voller Wucht zurückgebracht.
Ihr Handy summte, und sie nahm ab. Eine SMS von Autumn. „Heute Abend gibt’s was bei Bobby! Wir brauchen einen Fahrer, und ich hole dich ab.“
Michelle lachte und schrieb schnell zurück. „Kann nicht. Ich habe heute Abend die Weihnachtsfeier mit Hudson.“
Autumns Antwort kam fast sofort. „Nein! Wir alle wollen dich dort haben.“
„Wir“ meinten die Mitglieder von „Their Only Voice“, der Tierrechtsgruppe, der Michelle angehörte. „Kommt Ruth?“, schrieb Michelle. Mit dem Ortsgruppenvorsitzenden hatte sie sich noch nie gut verstanden.
„Wenn ich nein sage, kommst du dann?“, kam Autumns Antwort.
Es war so verlockend. Aber sie hatte es Hudson versprochen. Tut mir leid. Vielleicht nächstes Mal.
„Sag mir wenigstens, dass du das rote Kleid trägst“, sagte Autumn. „Du siehst darin fantastisch aus. Damit kriegst du bestimmt einen Mann ab!“
Michelle blickte auf ihr Kleid hinunter – genau das, das Autumn erwähnt hatte – und grinste. „Wir können nicht alle unseren Doug finden“, sagte Michelle.
Ja, aber Sie könnten es zumindest versuchen.
Michelle schaltete ihr Handy aus, ohne zu antworten. Sie hatte versucht, einen Mann zu finden – wirklich hart und sehr lange. Aber dieses Jahr hatte sie es komplett aufgegeben. Sie hatte kein einziges Date gehabt.
Die Glocke läutete und Bella, ihr alter Beagle, gähnte müde.
„Du bist aber ein richtiger Wachhund“, neckte Michelle und kraulte das Tier im Vorbeigehen hinter den Ohren. Bella bellte fröhlich, ihre blinden Augen sahen nichts, dann sank sie zurück in ihr gepolstertes Bett. Michelle schüttelte den Kopf, ein Lächeln umspielte ihre Lippen, und ging zur Haustür.
„Hey“, sagte Hudson und sah wie immer schneidig aus in seinem Anzug mit der unglaublich schmalen Krawatte. Seine Hose war mindestens zehn Zentimeter zu kurz und ließ Socken mit einem wilden Rautenmuster hervorblitzen. Er strich sich eine Locke aus den Augen. „Du siehst gut aus. Lass mich raten – du hast eine neue umweltfreundliche Wimperntusche gefunden, die nicht an Tieren getestet wurde.“
„Siehst du? Man sieht den Unterschied wirklich“, neckte Michelle. Ehrlich gesagt hatte sie zwanzig Minuten lang die Make-up-Abteilung durchstöbert, bevor sie genau das gefunden hatte. „Du siehst auch gut aus.“
„Nochmals vielen Dank, dass Sie mitgekommen sind.“
„Wenn du den Flachbildschirm gewinnst, darf ich den ersten Film aussuchen, den wir darauf sehen. Weißt du, du hättest einfach ein echtes Date fragen können, ob es der zusätzliche Losinhaber sein könnte.“
„Und riskieren, dass jemand denkt, wir meinen es ernst? Auf keinen Fall. Bereit zu gehen?“
„Fast. Ich hole meine Handtasche. Bin gleich wieder da.“ Doch sie brauchte fast fünf Minuten, um die schwarze Perlen-Clutch aus einer dunklen Ecke ihres Kleiderschranks zu holen. Schließlich fand sie sie unter einem vergessenen Hanf-BH und einem Rock, den sie auf einem Straßenfest gekauft hatte.
„Gefunden“, rief sie und kam zurück ins Wohnzimmer. Sie erstarrte und riss Hudson die Zeitschrift aus der Hand – die, in der stand, wie Luke und seine Frau ihr Traumhaus bauten.
„Seit wann lesen Sie Promiklatsch?“, fragte Hudson.
„Nein. Es war ein Spontankauf.“ Michelle ging in die Küche und warf die Zeitschrift in den Mülleimer. „Siehst du? Alles weg. Nehmen wir dein Auto oder meins?“
„Ich fahre“, sagte Hudson.
Michelle nickte und geleitete ihn aus dem Haus. Vielleicht würde er die Zeitschrift nicht noch einmal erwähnen.
„Ich dachte, du magst den Kerl nicht einmal“, sagte Hudson.
Michelle seufzte und ließ ihre Schlüssel in die Clutch fallen. Sie hatte Luke über Toujour kennengelernt, eine professionelle Partnervermittlung. Michelle war nur einmal mit ihm zusammen gewesen, zu einer Broadway-Aufführung von „Der König der Löwen“. Die Chemie zwischen ihnen hatte überhaupt nicht gestimmt, und sie sagte ihrer Vermittlerin, dass sie an einem zweiten Date nicht interessiert sei. „Ich mochte ihn nicht – zumindest nicht so. Er ist nett genug, und ich freue mich für ihn.“
„Warum also die Zeitschrift?“ Hudson hielt die Autotür auf und sie schlüpfte in seinen silbernen Prius.
„Ich schätze, ich war einfach neugierig auf sein Leben.“
Hudson blickte sie an, seine dunklen Augen waren besorgt. „Nach neunundzwanzig Jahren glaube ich, zu wissen, wann du lügst. Alles in Ordnung?“
„Natürlich bin ich das.“ Warum musste er ihr Alter erwähnen? 29 und immer noch Single. Sie hatte gedacht, sie wäre jetzt eine Hausfrau in der Vorstadt, mit einem Garten im Hinterhof und ein paar Hühnern, die für frische Eier sorgen. Sie wollte jemanden, mit dem sie über ihren Tag sprechen konnte, jemanden, der sie zum Lachen brachte. Warum schien es ihr nicht zu gelingen, eine Beziehung aufzubauen? Es war nicht so, als ob sie mit Idioten oder Bindungsängsten ausging. Sie hatte einfach noch keinen Mann gefunden, der sich wie ihre bessere Hälfte anfühlte. Sie verliebte sich immer in den, der allergisch auf Hunde reagierte, oder in den, der quer durchs Land zog, oder in den, der keine Kinder wollte. Einmal war sie drei Monate lang mit dem perfekten Mann zusammen, nur um dann zu erfahren, dass er für einen Sommer nach Afrika auf die Jagd ging. Danach konnte sie ihn kaum noch ansehen.
Deshalb hatte sie sich bei Toujour angemeldet, der Partnervermittlung, die Luke zu einem bekannten Namen gemacht hatte. Doch nachdem sie sechs Monate lang nie über das dritte Date hinausgekommen war, gab sie auf und kündigte ihr Abonnement. Das war letztes Jahr Silvester gewesen.
„Du kannst mir nicht aus dem Weg gehen, indem du in deinen eigenen Kopf verschwindest“, sagte Hudson und klopfte ihr grob auf die Stirn.
„Hey.“ Michelle schlug seine Hand weg. „Konzentrier dich auf die Straße.“
„Konzentrieren Sie sich auf das Gespräch.“
Michelle schürzte die Lippen. Hudson bog aus der Siedlung auf die Hauptstraße ab und passierte dabei das Trio aufblasbarer Schneemänner mit flatternden roten Schals und fröhlichen Grinsen, die ihm von ihrem grasbewachsenen Stück Zufahrtsweg zuwinkten. Sogar die Schneemänner würden dieses Weihnachten mit jemandem verbringen. „Ich bin neidisch, okay? Bist du jetzt glücklich?“
„Du weißt, ich kann nicht glücklich sein, wenn du es nicht bist“, sagte Hudson. „Eifersüchtig auf was?“
„Luke. Er war ein totales Wrack, als wir zusammen waren. Und jetzt hat er alles, was ich mir wünsche – die Liebe seines Lebens, die Ehe, das Haus in der Vorstadt.“
„Ein privates Grundstück am Strand ist nicht gerade ein Haus in der Vorstadt.“
„Trotzdem.“ Michelle seufzte. „Ich bin einsam, okay?“
Hudson grinste. „Was, mit mir auf Betriebsfeiern zu gehen, ist nicht erfüllend genug?“
Michelle schnaubte. „Ja, nicht wirklich. Ich weiß, du bist glücklich, Single zu sein und Karriere zu machen. Aber ich nicht.“
„Dann such dir jemanden.“
„Du tust so, als hätte ich es nicht versucht.“
„Hör mal, Chelle. Ich weiß, du hattest schon viele Dates. Und ich weiß, es hat nie geklappt. Aber als du die Stadt im vorletzten Jahr nicht dazu bringen konntest, einem Recyclingprogramm zuzustimmen, hast du dann einfach aufgegeben? Nein. Du hast so lange durchgehalten, bis sie endlich nachgegeben haben.“
„Ich glaube nicht, dass es in dieser Situation funktioniert, eine Petition an den Stadtrat zu richten, bis dieser so müde ist, von mir zu hören, dass er meinen Forderungen zustimmt.“
„Vielleicht nicht. Aber statistisch gesehen findet man irgendwann den Mann, mit dem man zusammenbleiben möchte, wenn man genug Männer datet.“
„Dating ist schwer.“ Am Anfang lief es immer so unglaublich gut, doch innerhalb weniger Monate zerplatzte die Illusion.
„Ich schätze, das gilt auch für die Ehe.“
Sie gab ihm einen Klaps auf den Arm. „Mensch, danke für die aufmunternden Worte.“
Sein Ton wurde ernst. „Du weißt, dass ich dich liebe, oder? Und gerade jetzt brauchst du harte Liebe. Hör auf, Angst zu haben. Wenn du wirklich heiraten willst, musst du es mit der gleichen Entschlossenheit angehen, die du damals bei diesem Recyclingprogramm hattest.“
Als ob die beiden Situationen überhaupt vergleichbar wären.
ENGLISH EDITION
191 Seiten
3-4 Stunden
34.000 Wörter
