KAPITEL EINS
Jasmine hatte sich oft vorgestellt, wie sie ihren einundzwanzigsten Geburtstag verbringen würde – Mai Tais schlürfen auf Hawaii, war ihre Lieblingsfantasie, mit einem muskulösen Mann in Badehose, der neben ihr auf der Poolliege lag, dessen dunkle Haut im Sonnenlicht glänzte. Doch die Realität sah ganz anders aus.
Sie atmete tief durch und versuchte, ihre Nerven zu beruhigen. Der Arbeitsraum bei Dallaire Designs war normalerweise ihr Wohlfühlort. Manchmal träumte sie von diesem Geruch – dem erdigen Duft von Dutzenden verschiedener Textilien, von Wolle bis Organza, vermischt mit dem schärferen Geruch des Maschinenöls, das die Nähmaschinen am Laufen hielt.
In ihren Ohren hallte das Summen von Dutzenden von Nähmaschinen wider, unterbrochen vom Rauschen der Stoffscheren. Die laute Klimaanlage lief weiter, schickte eine angenehme Brise über Jasmines nackten Nacken und löste eine Strähne aus der mit einem Bleistift fixierten Strähne. Im Arbeitsraum war es immer warm, die Reibung der vielen Maschinen erzeugte eine unangenehme Hitze.
Jasmine blickte auf ihre abgenutzte Skizze und dann wieder auf die beiden Stoffballen, die auf ihrem Schreibtisch stapelten. Der weiche, silberne Chiffon wäre perfekt für die Brautjungfernkleider mit herzförmigem Ausschnitt und asymmetrischem Rock. Zumindest hoffte sie, dass Skye das denken würde. Die Braut hatte die fast fertigen Kleider, die Genevieves Entwurf waren, verworfen, nachdem sie einen Blick auf eine von Jasmines Skizzen erhascht hatte.
Genevieve war darüber nicht erfreut, und Jasmine spürte, wie das dünne Eis, auf dem sie stand, unter der Belastung zu bröckeln begann. Wenn mit diesen Brautjungfernkleidern etwas schiefging, wusste Jasmine, dass sie im Handumdrehen ihren Arbeitsplatz aufräumen würde.
Sollte sie Platin statt Silber nehmen? Jasmine presste die Lippen zusammen und blickte zwischen den beiden Stoffen hin und her, während sie versuchte, sich das Kleid in jeder Farbe vorzustellen. Was hätte sie nicht alles dafür gegeben, genug Zeit zu haben, um sich jedes Kleid grob anzufertigen.
Sie fuhr mit der Hand über jede einzelne Rolle, und der Stoff glitt ihr wie Wasser durch die Finger. Sie war einundzwanzig und hatte bereits Angst, dass die falsche Stoffwahl ihre Karriere ruinieren oder zumindest ihren Job kosten könnte.
Vielleicht hätte sie weiter studieren sollen. Hätte sie nicht vor zwei Jahren das Studium für ein unbezahltes Praktikum bei Dallaire Designs abgebrochen, stünde sie jetzt kurz vor dem Abschluss.
Aber nein, sie hatte die richtige Wahl getroffen. Sie hatte die Schule gehasst. Hier hatte sie das Glück gehabt, die Paris Fashion Week zu besuchen. Sie war zur Junior-Designerin befördert worden. Und der anderthalbfache Lohn, den sie während Skyes Hochzeit auf einer Privatinsel in den Florida Keys verdienen würde, würde sie der Eröffnung ihres eigenen Designstudios einen Schritt näher bringen.
Niemand würde wissen, dass das Design von ihr stammte – Genevieves Name wäre der einzige, der in den Zeitschriften erwähnt würde, und außerdem würde sich die Aufmerksamkeit hauptsächlich auf das Hochzeitskleid richten –, aber allein das Wissen, dass Skye ihr Design ausgewählt hatte, gab Jasmine den Vertrauensschub, den sie nach dem Trauma der letzten zwei Monate dringend brauchte.
Das schnelle Klacken von Absätzen auf dem Betonboden unterbrach Jasmines Grübeleien. Sasha, Genevieves Assistentin, hatte die tiefste Furche aller Zeiten zwischen den Augenbrauen. Sie war nur ein paar Jahre älter als Jasmine, doch der Stress lastete schwer auf ihr, und er ließ sie um zehn Jahre älter aussehen.
Jasmine legte die Skizze weg, ihr Magen verkrampfte sich. „Sie ist früher aufgetaucht?“
Sasha rückte ihre Brille zurecht und nickte knapp. „Ja, und sie fragt nach dir.“
Jasmine sammelte die Stoffballen ein und unterdrückte einen Fluch. Sie war an flatterhafte Brautzillas gewöhnt, aber Skye war eine Klasse für sich.
„Hat Genevieve mich erwähnt?“, fragte Jasmine, als sie schnell zu den Aufzügen gingen.
Saschas Falten vertieften sich noch mehr. „Ich meine, ich würde nicht vorher eine Kaffeepause machen, falls du das meinst.“
Jasmine presste die Stoffballen noch fester an ihre Brust, der Müsliriegel, der ihr als Mittagessen gedient hatte, sauerte sie im Magen.
Vielleicht würde Jasmine es zu ihrem zweiundzwanzigsten Geburtstag nach Hawaii schaffen. Sie konnte schon fast den Duft der Hibiskusblüten riechen. Den spritzigen Geschmack der Ananas schmecken. Mit etwas Glück hätte sie bis dahin genug gespart, um ihren Job bei Dallaire Designs zu kündigen. Diese Reise in die Florida Keys würde sie ihrem Traum sicherlich ein großes Stück näherbringen. Ihr Bruder Mitch hatte viele einflussreiche Beziehungen und hatte Jasmine angeboten, ihr bei der Gründung ihres eigenen Designstudios zu helfen, aber sie wollte es aus eigener Kraft schaffen.
Wieder tauchte vor ihrem geistigen Auge das Bild eines Mannes auf, der ausgestreckt in einem Liegestuhl lag. Sein dunkles Haar war kurz rasiert, und seine bernsteinfarbenen Augen glitzerten in der Sonne Hawaiis.
Isaac hatte ihr heute nicht einmal eine Geburtstagsnachricht geschickt. Sie hatte gedacht, eine lebenslange Freundschaft würde zumindest so viel rechtfertigen. Aber da die Hochzeit nur noch zwei Wochen entfernt war, blieb ihr keine Zeit, über ihn nachzudenken.
Die Aufzugstüren öffneten sich und Skyes schrille Stimme erfüllte sofort den Raum.
„Bleib gesund“, flüsterte Sasha, als Jasmine allein aus dem Aufzug stieg.
Glück gehabt. Sasha konnte noch ein Stockwerk höher in die Büros entkommen. Jasmine hatte allerdings das Gefühl, dass Skyes Stimme auch im Stockwerk darüber zu hören war.
Jasmine holte tief Luft und blickte auf die Stoffballen in ihren Armen. Hoffentlich würde Skye sich für einen Stoff entscheiden und dabei bleiben. Der Popstar änderte seine Meinung öfter als ein Zweijähriger im Spielzeugladen, aber ihnen lief die Zeit davon.
Wenigstens hatte Jasmines Leiden nicht lange gedauert. Skye mochte lange Verlobungen nicht, und Drew, ihr berühmter Quarterback-Verlobter, schien nur zum Spaß dabei zu sein. Als in Skyes fest gebuchtem Traumlokal ein Platz frei wurde, hatte sie ihn sich geschnappt, obwohl der Termin nur noch zwei Monate entfernt war.
Vor zwei Monaten war vieles anders gewesen. Jasmines Bruder Quincy war noch am Leben. Isaac war immer noch ihr Freund. Ihr Herz hatte sich nicht angefühlt, als würde es ständig von einem Hochleistungs-Entsafter gepresst.
Doch die Gelegenheit wartete auf nichts. Nicht auf Herzschmerz. Nicht auf einen einundzwanzigsten Geburtstag. Nicht auf weiße Sandstrände.
Jasmine ging den Flur entlang, durch den Ausstellungsraum und zurück zum Anprobebereich. Skyes Stimme wurde mit jedem Schritt lauter und Jasmines Nacken- und Schulterschmerzen wurden stärker.
Sie blieb vor dem breiten Torbogen stehen, der zum Anprobebereich führte. Skye stand auf einem Podest vor den deckenhohen Spiegeln. Das grobe Skelett eines modifizierten Trompetenkleides wurde mit Stecknadeln und Heftstichen an ihrem Körper befestigt. Luxuriöse, flaschenblonde Locken mit rosa Ombré-Streifen fielen ihr um die Schultern und betonten ihre kurvigen Gesichtszüge und ihre schlanke Figur. Genevieve stand daneben und sah wie immer umwerfend aus in hoch taillierten Hosen und einer ärmellosen Bluse mit einem Maßband um den Hals.
Jasmine ließ die Stoffballen an die Wand fallen und warf einen schnellen Blick ins Zimmer, doch es schien, als wären heute nur Genevieve und Skye da. Die Anspannung in Jasmines Schultern ließ etwas nach, als sie Drew aus dem Weg gehen musste. Ihre tiefe Abneigung gegen ihn war völlig irrational – es gab keinen konkreten Vorfall, der ihre Gefühle rechtfertigte. Aber irgendetwas an ihm machte sie unruhig.
Bei dem Lärm fuhr Skye herum.
„Jasmine“, sagte sie und streckte die Arme aus.
„Tut mir leid, dass ich zu spät bin“, sagte Jasmine, obwohl sie es gar nicht war. Sie nahm die Umarmung an und erwiderte Skyes Luftküsse. „Wow, diese Silhouette steht dir umwerfend.“
„Das habe ich ihr auch gesagt“, sagte Genevieve und kniff die Augen zusammen, als sie Jasmine anstarrte.
Jasmine schluckte schwer und versuchte, ihre Nervosität nicht zu zeigen.
„Sieh mich an!“ Skye streckte die Hände seitlich aus und ließ sie dann mit einer Grimasse wieder sinken. „Meine Hüften sehen in dem Ding riesig aus. So kann ich nicht zum Altar schreiten.“
Genevieves Lächeln wurde fast unmerklich schmaler und Jasmine verschränkte die Arme vor der epischen Kernschmelze auf Skye, die sie am Horizont spüren konnte.
„Skye, Liebling, wir fliegen in einer Woche zu den Florida Keys“, sagte Genevieve. „So spät im Leben haben wir sicher keine Zeit mehr, noch mal von vorne anzufangen. Und warum solltest du das wollen? Dein Körper ist wie geschaffen für diese Silhouette. Nicht viele Bräute schaffen das, weißt du.“
„Und du schaffst das total“, unterbrach Jasmine. „Jede Frau auf der Hochzeit wird grün vor Neid sein.“
Skyes Lippen verzogen sich ganz leicht, während sie sich hin und her drehte und sich im Ganzkörperspiegel betrachtete. „Ist das Satin?“
„Charmeuse“, sagte Genevieve. „Es glänzt nicht ganz so stark, fließt aber trotzdem wunderbar.“
„Mir platzt gleich die Naht, sobald ich versuche, darin zu tanzen. Viv!“ Skye wedelte mit den Händen vor den Augen und blinzelte schnell, während sie von einem Fuß auf den anderen hüpfte und einen seltsamen Lauf hinlegte. „Ich glaube, ich hasse es.“
Sie hatte auch die fünf anderen Kleider gehasst, die sie angefangen und verworfen hatten, als Skye ihre Meinung änderte. Aber jetzt war es offiziell so weit. Wenn Skye noch einmal zögerte, würde sie in Jogginghose und übergroßem T-Shirt zum Altar schreiten, egal ob sie mit dem Designer eng befreundet war oder nicht.
Kein Wunder, dass Jasmine wegen des Entwurfs der Brautjungfernkleider nachts nicht schlafen konnte. Skye hatte Genevieves fast fertigen Entwurf erst vor drei Tagen zugunsten von Jasmines Idee verworfen, war aber vom ständigen Stress bereits erschöpft.
Denken Sie an das Geld,erinnerte sie sich.Denken Sie an den 1,5-fachen Lohn. Denken Sie daran, wie großartig es sein wird, eines Tages in Genevieves Büro zu stürmen und zu kündigen.
DEUTSCHE AUSGABE
337 Seiten
6-7 Stunden
65.000 Wörter
