KAPITEL EINS
Lauren hätte sich heute krankmelden sollen. Wie hoch war die Wahrscheinlichkeit, dass sie ausgerechnet unter den jungen Reportern von Tulsa One über den Wissenschaftswettbewerb des Bundesstaates berichten würde?
Sie hielt ihr Lächeln für die letzte Einstellung aufrecht und umklammerte das Mikrofon so fest, dass ihre Hand schmerzte, als sie direkt in die Kamera starrte und den Drang zu rennen unterdrückte. Wo war ein guter Tornado, dem sie hinterherjagen konnte, wenn sie einen brauchte?
Ihr maßgeschneidertes Jackett klebte an ihrem Rücken, die Hitze war Mitte August trotz der auf Hochtouren laufenden Klimaanlage immer noch drückend. Der schwüle Ballsaal des Kongresszentrums war überfüllt mit lachenden Teenagern und ihren stolzen Eltern. Einzelne Gespräche raubten ihr die Konzentration, und sie versuchte, sie auszublenden. Lauren Reynolds von Tulsa One News bemerkte das nicht, auch wenn die gute alte Lauren es tat.
Neben ihr trat ein Teenager mit struppigem braunem Haar von einem Fuß auf den anderen und drohte, ihre Konzentration mehr zu gefährden als die ganze Menge zusammen. Eine Trophäe für den ersten Platz verdeckte den Großteil seines Oberkörpers, und ein schiefes Grinsen enthüllte eine Metallspange mit leuchtend blauen Bändern. Doch es war nicht sein ständiges Zappeln, das sie ablenkte. Es war die Art und Weise, wie sehr er sie an einen anderen Jungen erinnerte, der nach dem Gewinn seiner eigenen Trophäe in seinem Abschlussjahr ein fast identisches Lächeln aufgesetzt hatte.
Laurens Atem beschleunigte sich bei der Erinnerung, und sie kämpfte mit dem Stirnrunzeln, während die Kamera weiterlief. Sie würde sich nicht davon beeindrucken lassen, hier zu sein. Dies würde der beste menschliche Beitrag werden, den der Sender je gesehen hatte. Wenn sie auch nur die geringste Chance hatte, nächstes Jahr den Job als Wanderreporterin zu ergattern, musste sie ihren Chef Doyle beeindrucken.
„Und Schnitt“, sagte Shannon hinter der Kamera mit rauer, krächzender Stimme. Das rote Licht unter der Linse erlosch, und sie senkte das schwere Gerät von ihrer Schulter.
Lauren ließ das Mikrofon fallen. Endlich konnte sie diesem dunklen Abgrund unwillkommener Erinnerungen entkommen. Sie drehte sich zu dem Jungen um und streckte ihm die Hand entgegen, obwohl sie eigentlich am liebsten weggelaufen wäre. Es war nicht seine Schuld, dass er sie an jemand anderen erinnerte.
„Nochmals herzlichen Glückwunsch“, sagte sie. „Der Spot sollte heute Abend in den Zehn-Uhr-Nachrichten laufen.“
„Danke.“ Er nahm seine Trophäe in die eine Hand und schüttelte sie fest. Diese Geste war so typisch Tanner, dass ihr das Herz bis zum Hals schlug. Lauren war so stolz auf seinen Sieg gewesen und immer noch schockiert, dass ein so witziger, intelligenter Senior sie, eine gerade mal zehnte Studentin, zur Freundin gewählt hatte. Das Leben war ihr perfekt erschienen. Damals wäre ihr nie in den Sinn gekommen, dass sie vielleicht nicht für immer zusammenbleiben würden.
Dann hatte ein Tornado das Auto ihrer Eltern gegen einen Baum geschleudert, was sie auf der Stelle tötete. Laurens Welt brach zusammen. Tanner hatte versucht, diese Welt mit Gewalt wiederherzustellen, und damit einen Riss in ihrer Beziehung hinterlassen, der größer war als der Grand Canyon.
Der Junge rannte zu seinen Eltern, die ihn in die Arme schlossen. Sogar sein Gang erinnerte sie an Tanner – ein wenig unsicher und tollpatschig, wie jemand, der zu schnell gewachsen war und sich nicht an seinen neuen Körper gewöhnt hatte.
Schuldgefühle lagen Lauren schwer und bitter auf der Zunge. Sie war seit einem Monat hier und einer Entschuldigung für die Vergangenheit nicht näher gekommen als während ihres Studiums an der University of Washington in Seattle. Als sie das Jobangebot von Tulsa One erhalten hatte, kämpfte ihre Begeisterung mit ihrer Angst. Die Möglichkeit, über Stürme in der Tornado Alley zu berichten, war ein wahrgewordener Traum, doch sich endlich ihrer Vergangenheit zu stellen, fühlte sich wie ein Albtraum an.
Aber vier Jahre reichten völlig aus. Sie war keine verängstigte Achtzehnjährige mehr, gelähmt vor Kummer. Eines Tages würde sie tatsächlich die einstündige Fahrt nach Sunset Plains auf sich nehmen, anstatt auf halbem Weg umzukehren, wie sie es seit ihrem Umzug nach Oklahoma ein halbes Dutzend Mal getan hatte. Wahrscheinlich wohnte Tanner gar nicht mehr dort, aber sie musste versuchen, ihn zu finden und sich zu entschuldigen.
„Das hast du toll gemacht“, sagte Shannon und riss Lauren aus ihren Gedanken.
„Danke.“ Lauren stopfte ihr Mikrofon in die Reisetasche mit der Ausrüstung und war mehr als bereit, hier wegzukommen. Ihr ganzer Körper summte vor Verlangen, einem Sturm hinterherzujagen. Die Wettervorhersage für heute Abend war vielversprechend. Normalerweise war die Tornadosaison in Oklahoma gerade vorbei, aber dieses Jahr war das Wetter ungewöhnlich, und Meteorologen sagten bis September mindestens ein paar weitere Tornados voraus.
„Das Stück sollte halbwegs anständig werden“, sagte Shannon. „Wenigstens war es nicht wieder eine Scheibe Brot, die getoastet wurde, um wie Woodie Guthrie auszusehen, oder?“
Lauren lachte. Letzte Woche gab es kaum Neuigkeiten, und Doyle hatte sie ausgewählt, um über diese besonders bizarre Geschichte zu berichten. Es war nicht leicht gewesen, beim Dreh ernst zu bleiben. „Ja, das ist schon mal was.“
Sie strich sich die Haare aus dem Nacken, verzweifelt nach einer Brise, während Shannon liebevoll ihre Kamera einpackte. Konnte sie sich noch langsamer bewegen? Lauren beäugte neidisch Shannons ausgefranste Boyfriend-Shorts, ihr weißes Top und ihr krauses, rotbraunes Haar, das zu einem unordentlichen Dutt zurückgebunden war. Shannon sah cool und erfrischt aus, während Lauren wusste, dass sie mehr als nur einen gesunden Glanz zur Schau stellte. Sie hatte vergessen, wie heiß die Sommer in Oklahoma sein konnten.
Vielleicht hätte sie statt Journalistin professionelle Sturmjägerin werden sollen. Niemand hatte sich darum gekümmert, was sie während ihrer Sommerferien mit der Crew trug. Doch sie hatte immer vorgehabt, Nachrichtenreporterin zu werden, und ihre Eltern hatten sie dabei begeistert unterstützt. Obwohl Lauren jede andere Erinnerung an ihre Vergangenheit hinter sich gelassen hatte, klammerte sie sich hartnäckig an diese eine, schwache Verbindung, ihren Anker inmitten des Hurrikans.
Shannon schloss endlich den Reißverschluss ihrer Einkaufstasche und warf sie sich über die Schulter. Lauren nahm rasch ihre eigene Tasche und schlängelte sich durch die Menge, begierig darauf, diesem Gebäude voller unwillkommener Erinnerungen zu entkommen. Tanner hatte sie in der Nische atemlos geküsst. Sie hatte seine Hand gehalten, als sie durch die Tür gingen. Jede dieser schönen Erinnerungen war getrübt durch die letzten drei gemeinsamen Wochen und die Scham, die vier Jahre lang wie ein Schatten an ihr klebte.
Lauren stürmte durch die Tür und spürte sofort, wie sich ihre Muskeln entspannten. Sie spähte zum Himmel hinauf, doch keine Wolkentrichter waren zu sehen, und keine Sirenen heulten. Nur ein bedeckter Himmel, der kaum einen Hauch von Regen versprach. Sie hoffte, die Vorhersage stimmte und der Sturm im Anmarsch war. Wusste Tulsa denn nicht, dass sie nicht wegen des klaren Himmels zurückgefahren war?
Shannon verließ das Gebäude und hob eine Augenbraue, als die Türen hinter ihr zufielen. „Wo brennt es?“
Lauren hob eine Augenbraue und tat so, als wäre sie verwirrt. „Was meinst du?“
„Sie scheinen es furchtbar zu erpicht darauf, hier wegzukommen.“
„Ich sterbe gerade vor Hitzschlag“, sagte Lauren mit leichter Stimme. „Hey, Doyle meinte, heute Nacht soll es ein Gewitter geben. Vielleicht dürfen wir ja zum Üben mitkommen.“
„Okay“, sagte Shannon gelassen. Sie öffnete die hinteren Türen des Lieferwagens und beide legten ihre Taschen hinein.
„Ich frage Doyle, wenn wir zurück sind“, sagte Lauren. Wenn sie wirklich Glück hatten, würde sich ein Trichter bilden und sie würden den Wirbel mit der Kamera einfangen.
Lauren kletterte auf den Beifahrersitz des Lieferwagens, begierig darauf, zurück zum Bahnhof zu kommen. Sie holte ihr Handy heraus und scrollte durch ihre E-Mails, während Shannon sich fluchend durch den Nachmittagsverkehr kämpfte. Lauren löschte die E-Mails mit den Coupons, die sie nicht nutzen würde, bevor sie die Tageszeitung des Sunset Plains Chronicle öffnete. Die Zeitung war ihre tägliche Dosis Heimat. Sie hatte sie kurz nach ihrer Abreise abonniert, und jede Information war bittersüß. Sie war nicht dabei gewesen, als ihre beste Freundin aus der Highschool, Vanessa, heiratete und ihr erstes Kind bekam. Sie hatte die Stadtklatschereien nicht mitbekommen, als Cassidy, Tanners kleine Schwester, sich mit einem berühmten Filmstar verlobte. Aber über Tanner hatte es seit vier Jahren keine einzige Neuigkeit gegeben. Lauren hatte online vergeblich nach Informationen über ihn gesucht – er war nie der Typ gewesen, der viel Zeit in sozialen Medien verbrachte.
Dass es keine Neuigkeiten gab, war sowohl eine Erleichterung als auch eine Quelle des Stresses. Keine Neuigkeiten bedeuteten, dass sie keine Ahnung hatte, was er vorhatte, aber es bedeutete auch, dass er wahrscheinlich weder verlobt noch verheiratet noch Vater war. Sie wusste, dass es unfair war, zu hoffen, dass er noch Single war, aber ein kleiner Teil ihres Herzens hatte sich nie ganz davon lösen können.
Oben in der E-Mail erschien ein Foto. Das vertraute Gesicht ließ Lauren den Atem stocken. Sie starrte auf die Überschrift, und ihr Herz schlug plötzlich schmerzhaft in ihrer Brust.
Nachruf für Dana Olson.
Was war passiert? Mrs. Olson konnte nicht älter als fünfzig sein. Sie war Laurens Lieblingslehrerin an der Highschool und die beste Freundin ihrer Mutter gewesen. Lauren sah noch immer Mrs. Olsons saubere Großbuchstabenschrift auf der Tafel, als sie über Wettersysteme referierte. Sie hörte noch immer ihre klare Stimme, als sie bei der Beerdigung von Laurens Eltern mit dem Kirchenchor „Amazing Grace“ sang.
Sie hatte Tanner in Mrs. Olsons Klassenzimmer kennengelernt und sich dort in ihn verliebt, da ihre gemeinsame Liebe zur Meteorologie sie ansprach.
Lauren klickte mit zitternden Fingern auf den Link und überflog den Artikel. Brustkrebs. Sie hatten es erst bemerkt, als es zu spät war. Tränen stiegen ihr in die Augen, und sie blinzelte, um sie zu unterdrücken.
Shannon warf Lauren einen besorgten Blick zu. „Hey, ist alles okay?“
ENGLISH EDITION
239 Seiten
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