KAPITEL EINS
Lexi starrte das illuminierte Manuskript an und wollte es unbedingt wieder zuknallen. Das helle Licht im Altpapierraum verursachte ihr Kopfschmerzen, und ihr dünner Pullover half ihr nicht viel gegen die temperaturgeregelte Kälte.
Nach neun Monaten Recherche kam sie mit ihren Recherchen über Alexandra, die geheimnisvolle Königin von Durham aus dem 16. Jahrhundert, nicht weiter. In weniger als einem Monat sollte sie eine umfassende Gliederung für ihre Dissertation abgeben, doch sie hatte nichts gefunden.
Doch Lexi schlug das Buch nicht zu, denn das Manuskript war über vierhundert Jahre alt. Stattdessen schob sie ihre Hand zwischen den schweren Einband und den Schaumstoffkeil, der ihn stützte – das Buch flach liegen zu lassen, hätte den Rücken beschädigen können – und klappte den Band sehr vorsichtig zu. Dann hob sie ihre behandschuhte Hand und gab einer vorbeigehenden Bibliothekarin ein Zeichen.
Die grauhaarige Matrone rückte ihre Hornbrille zurecht und schob Lexi einen Einkaufswagen zu. Sie hatte sich in den letzten neun Monaten ziemlich gut mit Betty angefreundet. Jetzt sollte Lexi ihre Postanschrift auf die Abteilung für seltene Bücher ändern. Sie verbrachte hier definitiv mehr Zeit als zu Hause.
„Bist du fertig, Liebling?“, fragte Betty.
„Ja.“ Lexi zog die dünnen weißen Handschuhe aus, die sich wie eine zweite Haut anfühlten. Der weiche Stoff schützte die Bücher vor den natürlichen Ölen ihrer Finger sowie vor Schmutz und Feuchtigkeit – eine Notwendigkeit bei der Arbeit mit solch empfindlichen und kostbaren Artefakten.
Betty lehnte sich an den Wagen und rückte ihre Brille zurecht. „Haben Sie schon gefunden, wonach Sie gesucht haben?“
Lexi schüttelte den Kopf und schluckte die Sorge hinunter, die sie quälte. „Nur eine obskure Passage, die sich auf die Eigenheiten der Königin bezieht, die alle auf ihren Status als Ausländerin zurückzuführen sind.“
Nicht, dass sich Historiker jemals endgültig darüber einig gewesen wären, aus welchem Land Alexandra stammte. Sicherlich hatte es irgendwann einmal eine Aufzeichnung darüber gegeben, doch diese Information war vermutlich beim Brand von 1589 verloren gegangen, als die Schlossbibliothek nur wenige Jahre vor dem Tod der Königin niederbrannte.
Lexi hätte auf ihren akademischen Berater hören und sich ein einfacheres Thema für ihre Dissertation aussuchen sollen. Vielleicht Alexandras Ehemann, König Richard, oder vielleicht die politischen Spannungen zwischen Durham und Galiläa während dieser Zeit. Richard war einst mit der galischen Prinzessin verlobt gewesen, doch Piraten hatten ihr Schiff angegriffen, und sie war auf See ertrunken.
Betty zog ein Paar weiße Handschuhe aus ihrer Schürzentasche. „Ich bin sicher, Sie werden bald etwas finden. Kein anderer Doktorand verbringt so viel Zeit hier wie Sie.“
Das lag daran, dass alle anderen Doktoranden klug genug waren, einfachere Themen zu wählen. Lexi biss sich auf die Lippe, ihre Fehler machten ihr übel. Sie hätte ehrlich zu ihrer Betreuerin sein sollen, anstatt zu verheimlichen, wie wenig Fortschritte sie gemacht hatte. Die ältere Frau hätte das Thema beinahe abgelehnt, aber Lexi hatte sie dazu gedrängt. Sie fühlte eine Verbindung zu Königin Alexandra, die sie nicht recht erklären konnte. Etwas an dieser Frau hatte sie fasziniert, seit sie den Namen zum ersten Mal gehört hatte.
„Kann ich dir heute noch etwas mitbringen, Liebes?“, fragte Betty. Der Band lag in seiner Schachtel auf dem Wagen, der Deckel fest verschlossen.
Lexi schluckte schwer und versuchte, ihre Angst nicht zu zeigen. „Nein, danke.“
Wenn ihr Antrag abgelehnt würde, wäre sie aus dem Programm raus. Ihre Studienberaterin würde Lexi keine zweite Chance geben – nicht, da sie das Thema von Anfang an abgelehnt hatte. Und das würde Lexis Träume, eines Tages an der Universität zu unterrichten, beenden.
Betty hielt inne, ihre Hand lag auf dem Metallwagen. „Versuch, dieses Wochenende etwas Spaß zu haben, okay, Liebes? Es ist Samstag. Du solltest ausschlafen und nicht in dieser staubigen alten Bibliothek eingesperrt sein.“
Das brachte Lexi zum Lächeln. Der Raum mit den Sondersammlungen war blitzblank, da Staub und Schmutz die Manuskripte beschädigen konnten. „Ich bin gerade auf dem Weg, um ein paar Freunde zu treffen. In ein paar Tagen bin ich wieder da, um mir noch ein paar andere Texte anzusehen.“
Sie würde diese paar Tage für weitere Recherchen brauchen. Zu diesem Zeitpunkt war sich Lexi noch nicht einmal sicher, welches Manuskript sie als nächstes anfordern sollte. Sie hatte sie alle gründlich durchgelesen. Über König Richards Leben nach seiner Thronbesteigung gab es nur wenige Details, über Königin Alexandra jedoch so gut wie keine.
Lexi schnappte sich ihren Rucksack und verließ den kühlen Keller der Bibliothek. Im Erdgeschoss war es deutlich voller, voller Studenten, die an Tischen lernten. Das Sommersemester hatte ein paar Tage zuvor begonnen, und alle verbrachten ihren Samstagmorgen damit, sich durch die Hausaufgaben der ersten Woche zu quälen. Lexis Erfahrung sagte ihr, dass sich der Andrang in ein oder zwei Wochen legen würde – zumindest bis zu den Zwischenprüfungen, wenn wieder Panik ausbrach.
Sie ging zu ihrem Auto, um nicht zu spät zum Buchclub zu kommen. Es war der einzige gesellschaftliche Genuss, den sie sich seit Omas Tod einen Monat vor Beginn ihres Bachelorstudiums gegönnt hatte.
Die frühsommerliche Hitze wärmte Lexis Haut, und sie wusste, dass ihnen ein brütend heißer Sommer bevorstand. Palmen säumten den Parkplatz, und sie schaute schnell weg, als sie ein küssendes Paar auf einer Bank unter einer Palme sah.
Vielleicht würde ihr Berater den Wechsel zulassen, wenn sie einen überzeugenden Vorschlag zu den Piratenangriffen von Durham und Galian im 16. Jahrhundert vorlegte. Lexi könnte sogar noch dieses Wochenende an der Gliederung arbeiten. Die Angriffe hatten Richards frühe Tage als König geplagt, bis der Anstifter gefunden und verbannt worden war, sodass Lexi bereits einiges darüber wusste. Es wäre zwar nicht dasselbe, wie über Königin Alexandra zu schreiben, aber immerhin hätte sie eine Chance auf ihren Doktortitel.
Lexi fuhr wie im Flug zu der kleinen Buchhandlung, in der sie ihre zweiwöchentlichen Treffen abhielten. Ihre Gedanken waren ganz vom Geheimnis um Königin Alexandra erfüllt. Sie hatte das Gefühl, alle Teile eines Puzzles zu besitzen, konnte sie aber nicht richtig zusammenfügen. Und warum interessierte sie sich so sehr für diese Königin, die fast alle anderen Historiker ignorierten?
Weil Oma sich sorgte, erinnerte sie sich. Autohupen ertönten laut, während sie sich durch den typischen südkalifornischen Verkehr kämpften, doch Lexi hatte sich in der Vergangenheit verloren. Sie erinnerte sich nicht an ihre Eltern – sie waren bei einem Autounfall ums Leben gekommen, als sie erst vier Jahre alt war. Als sie aufwuchs, waren es immer nur Lexi und Oma gewesen. Die ältere Frau hatte eine tiefe Faszination für Geschichte, und sie hatten viele schöne Freitagabende damit verbracht, selbstgemachtes Eis zu essen und über die Geheimnisse der Antike zu diskutieren. Königin Alexandra war ein beliebtes Gesprächsthema für sie, da Lexi denselben Namen trug, obwohl sie immer ihren Spitznamen benutzt hatte.
Tränen sammelten sich in ihren Augen, und Lexi blinzelte sie schnell weg. Sie konnte Königin Alexandra nicht aufgeben. Noch nicht. Ihr blieb noch ein Monat Recherchezeit. Wenn sie ihre detaillierte Gliederung bis dahin nicht fertigstellen konnte, würde Lexi ihren Betreuer um eine Fristverlängerung bitten. Vielleicht sogar um einen Themenwechsel.
Lexi kam ein paar Minuten zu früh in der Buchhandlung an. Es war ein malerisches viktorianisches Gebäude mit roten Ziegeln und Lebkuchenverzierungen, und sie fühlte sich sofort besser, nur weil sie hier war.
Die alten Böden, ursprünglich aus dem Gebäude, knarrten, als sie die Verkäuferin anlächelte und sich in den hinteren Teil des Ladens begab. Gespräche drangen durch den Flur, und Lexi stellte fest, dass der kleine Raum, in dem sie sich trafen, bereits halb voll war.
Sie ging zu Juliette, ihrer engsten Freundin in der Gruppe, die bereits am Tisch saß. Zweifellos hatte sie zehn Bücher gelesen, seit sie sich vor zwei Wochen das letzte Mal gesehen hatten. Lexi dachte sehnsüchtig an den Stapel historischer Liebesromane auf ihrem wackeligen Nachttisch. Sie konnte sich kaum noch daran erinnern, wie es war, zum Vergnügen zu lesen.
Mit einem schweren Seufzer ließ sich Lexi auf den Stuhl neben Juliette gleiten.
„Schlechter Tag in der Schule?“, fragte Juliette und warf ihr schulterlanges blondes Haar über die Schulter. Sie war selbst Schülerin, und Schulprobleme waren ein Grund, warum Lexi und Juliette sich so verbunden fühlten.
„Nur eine weitere Sackgasse meiner Forschung.“ Lexi runzelte die Stirn. Verflucht sei dieser blöde Brand von 1589. Jedes Mal, wenn sie an die Informationen dachte, die in diesem Inferno verloren gegangen waren, wurde ihr schlecht. Alexandra war ein lebendiger, atmender Mensch gewesen. Sie hatte ein Land geliebt, verloren und regiert.
Und niemand wusste etwas über sie.
„Mir läuft die Zeit davon“, sagte Lexi. „Wie soll ich eine fünfhundertseitige Dissertation über Königin Alexandra von Durham schreiben, wenn ich kaum so viel Recherchearbeit habe wie ein Aktenordner?“
ENGLISH EDITION
177 Seiten
3-4 Stunden
33.000 Wörter
